“人生南北多歧路，将相神仙，也要凡人做。百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树。功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沈醉去，水流花谢知何处？”这
首词，也是个老生长谈。不过说：人生富贵功名，是身外之物；但世人见
功名，便舍著性命去求他。及至到手之后，味同嚼蜡。自古及今，那个是看得破
？
虽然如此说，元朝末年，也曾出个嵌□磊落人。人姓王名冕，在诸暨县乡村居住；七岁时死父亲，他母亲做些针黹，供给他到村学堂里去读书。看看三个年头，王冕已是十岁。母亲唤他到面前来，说道：“儿啊！不是
有心要耽误你，只因你父亲亡后，个寡妇人家，只有出去，没有进来；年岁不好，柴米又贵，这几件旧衣服和些旧家伙，当当，卖卖；只靠著替人家做些针黹生活赚来钱，如何供得你读书？如今没奈何，把你雇在隔壁人家放牛，每月可以得他几钱银子，你又有现成饭吃，只在明日就要去。”王冕道：“娘说是。在学堂里坐著，心里也闷；不如往他家放牛，倒快活些。假如要读书，依旧可以带几本去读。”当夜商议定。
第二日，母亲同他到隔壁秦老家，秦老留著他母子两个吃早饭，牵出条水牛来交给王冕。指著门外道：“就在这大门过去两箭之地，便是七柳湖，湖边带绿草，各家牛都在那里打睡。又有几十棵合抱垂杨树，十分阴凉；牛要渴，就在湖边上饮水。小哥，你只在这带玩耍。老汉每日两餐小菜饭是不少；每日早上，还折两个与你买点心吃。只是百事勤谨些，休嫌怠慢。”他母亲谢扰要回家去，王冕送出门来，母亲替他理理衣。说道：“你在此须要小心，休惹人说不是；早出晚归，免悬望。”王冕应诺，母亲含著两眼眼泪去。
王冕自此在秦家放牛，每到黄昏，回家跟著母亲歇宿。或遇秦家煮些腌鱼腊肉给他吃，他便拿块荷叶包回家，递与母亲。每日点心钱，他也不买吃；聚到两个月，便偷个空，走到村学堂里，见那闯学堂书客，就买几本旧书。逐日把牛栓，坐在柳荫树下看。
弹指又过三四年。王冕看书，心下也著实明白。那日，正是黄梅时候，天气烦躁。王冕放牛倦，在绿草地上坐著。须臾，浓云密布，阵大雨过。那黑云边上，镶著白云，渐渐散去，透出派日光来，照耀得满湖通红。湖边山上，青块，紫块。树枝上都像水洗过番，尤其绿得可爱。湖里有十来枝荷花，苞子上清水滴滴，荷叶上水珠滚来滚去。王冕看回，心里想道：“古人说：‘人在图画中’其实不错！可惜这里没有个画工，把这荷花画他几枝，也觉有趣！”又心里想道：“天下那有个学不会事？何不自画他几枝？……”正存想间，只见远远个夯汉，挑担食盒来；手里提著瓶酒，食盒上挂著条毡
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