季羡林
古今中外赞美读书
名人和文章，多得不可胜数。张元济先生有
句简单朴素话：“天下第好事，还是读书。”“天下”而又“第”，可见他对读书重要性认识。
为什
读书是件“好事”呢？
也许有人认为，这问题提得幼稚而又突兀。这就等于问“为什人要吃饭”样，因为没有人反对吃饭，也没有人说读书不是件好事。
但是，
却认为，凡事都必须问个“为什”，事出都有因，不应当马马虎虎，等闲视之。现在就谈谈个人认识，谈谈读书为什是件好事。
凡是事情古老，们常常总说“自从盘古开天地”。现在还要从盘古开天地以前谈起，从人类脱离
兽界进入人界开始谈。人成人以后，就开始积累人智慧，这种智慧如滚雪球，越滚越大，也就是越积越多。禽兽似乎没有发现有这种本领，只蠢猪万年以前是这样蠢，到今天仍然是这样蠢，没有增加什智慧。人则不然，不但能随时增加智慧，而且根据观察，增加速度越来越快，有如物体从高空下坠般。到今天，达到知识爆炸水平。最近段时间以来，“克隆”使全世界人都大吃惊。有人竟忧心忡忡，不知这种技术发展“伊于胡底”。信耶稣教人担心将来旦“克隆”出来人，他们上帝将向何处躲藏。
人类千百年以来保存智慧手段不出两端：是实物，比如长城等等；二是书籍，以后者为主。在发明文字以前，保存智慧靠记忆；文字发明以后，则使用书籍。把脑海里记忆东西搬出来，搬到纸上，就形成书籍，书籍是贮存人类代代相传智慧宝库。后代人必须读书，才能继承和发扬前人智慧。人类之所以能够进步，永远不停地向前迈进，靠就是能读书又能写书本领。常常想，人类向前发展，有如接力赛跑，第代人跑第棒，第二代人接过棒来，跑第二棒，以至第三棒、第四棒，永远跑下去，永无穷尽，这样智慧传承也永无穷尽。这样传承靠主要就是书，书是事关人类智慧传承大事，这样来，读书不是“天下第好事”又是什呢？
但是，话又说回来，中国历代都有“读书无用论”说法，读书知识分子，古代通称之为“秀才”，常常成为取笑对象，比如说什“秀才造反，三年不成”，是取笑秀才无能。这话不无道理。在古代——请注意，说是“在古代”，今天已经完全不同——造反而成功者几乎都是不识字痞子流氓，中国历史上两个马上皇帝，开国“英主”，刘邦和朱元璋，都属此类。诗人只有慨叹“刘项原来不读书”。“秀才”最多也只有成为这批地痞流氓“帮忙”或者“帮闲”，帮不上，就只好慨叹“儒冠多误身”。
但是，话还要再说回来，中国悠久优秀传统文化传承者，是这批地痞流氓，还是“秀才”？
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