塔尔父亲是住在槟榔屿位澳洲律师,母亲是战前从布拉德福跟着个英国剧团到东方去小演员。史迈利还记得,做父亲天性好传播福音,常常在当地教堂里讲道。做母亲在英国有犯罪记录,不过不严重,塔尔父亲大概不知道,要不,知道也不在乎。战争爆发时,为年幼儿子,夫妇俩疏散到新加坡。几个月以后,新加坡沦陷,里基·塔尔就在樟宜监狱里于日本人监视下受教育。在樟宜,做父亲遇到人就传播上帝福音,如果日本
见手把门关上。
“请在外面把门锁上。”拉康叫道,接着他们听到钥匙锁上咔嚓声,“你认识史迈利吧?”
“是,认识。”那个人影从阴暗处向他们走过来时说,“记得他曾经派给次任务,是不是,史迈利先生?”
他声音像南方人样柔和,但无疑有殖民地口音。“是塔尔,先生。槟榔屿来里基·塔尔。”
炉火闪,照亮他半边脸上不自然笑容,可是却把眼眶照成个空洞。“还记得吗,个律师儿子?你定记得,史迈利先生,第片尿布还是你换。”
这时奇怪是,他们四个人都站着,吉勒姆和拉康在旁看着,好像教父教母样,而塔尔握着史迈利手,握次又次,最后为拍照又握次。
“你好吗,史迈利先生?见到你真高兴。”
他终于松开史迈利手,转身到指定给他椅子。这时史迈利想:是,遇到里基·塔尔这号人,这种事情很可能发生。遇到塔尔这号人,什事情都可能发生。他想道,上帝,两小时之前还在对自己说,要在过去之中寻找庇护。他感到口渴,心想这可能是恐惧缘故。
十年?十二年以前?这天晚上他很难有什时间观念。那时,史迈利任务之是审查新人:未经他点头认可,谁都不能入选;未经他在课程表上签字,谁都不能受训。冷战正炽热,剥头皮组人员供不应求,圆场在国外常驻人员奉海顿之命物色人选。雅加达斯蒂夫·麦克尔沃提出塔尔。麦克尔沃是个老手,以航运代理商为掩护,他看到塔尔喝醉酒,怒气冲天地在码头上到处找个抛弃他小姐,名字叫做罗斯。
据塔尔自称,他和伙比利时人混在起,在各岛屿和北方海岸之间走私枪支。他不喜欢那些比利时人,对走私枪支也感到厌倦,尤其叫他生气是,他们抢走他女朋友罗斯。麦克尔沃估计他可以接受纪律约束,年纪也轻,可以训练,干那些剥头皮勾当,他们平时躲在阴郁布里克斯顿学校围墙后面,必要时候出来干那种,bao力勾当。在经过必要调查以后,他们把塔尔送到新加坡复查,然后又送到沙拉特训练所三查。这时史迈利插手进来,担任连串面谈审查主持人,这种审查有时是很不客气。沙拉特是个训练所,但地方很宽敞,还可以充当其他用途。
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