与魔术(magic)词密切相关学术研究与技术有三种。是民俗学中心项目巫术(magic),民俗学是研究散见于古代史或现存原始种族中巫术、咒物崇拜等学问,与magic关系密切。第二是神秘学(occultism)最关心对象,虽然不是正统科学,但对神秘学家来说,这是门不折不扣学问,它以所有魔术性现象为研究对象。第三则是魔术(戏法)magic。
虽然“待遇”不同,民俗学与神秘学所研究魔术,在内容上有许多相互重叠主题。咒法、咒力、咒符、护符、占卜、咒物崇拜、巫医等,都是共通项目。不过不同是,民俗学是客观地观察研究这切纯正科学,神秘学则带着信仰崇拜,是种近似宗教(实则就是迷信)学问。
此外,民俗学者将现存原始种族视为最重要研究对象,但神秘学对此却几乎漠不关心。古代,神秘学虽然被视为宗教或科学受到重视,但到近代,已经成被宗教、科学排斥非合理信仰或学术研究方面累积(尽管如此,也仍有进步和发现)。
魔术(戏法)在现代是种舞台艺术,但论其起源,与民俗学咒术或神秘学魔术并无不同。留存在古代史中原始种族施行巫术、巫医之类,以某种意义来说,也是种戏法。就连基督教《圣经》中奇迹,在某些条件下也被解释为种戏法。如果追溯戏法魔术起源,就可以知道从前它就是原始巫术及所有伪宗教最佳掩饰,与中世纪巫术(witchcraft)和炼金术息息相关。在日本,《日本书纪》中记载着来自大陆咒禁师——巫师,身兼巫医及戏法魔术师之职,这便是魔术起源。另方面,同样来自大陆流浪人偶师和中古流行杂技僧侣等,则是日本魔术、杂耍祖先。
可是现代魔术异于民俗学研究对象或神秘学信仰,不见半点儿神秘巫术性质。虽然能表现得似乎有那回事,以引起观众好奇心,但其中技术绝对不可能超出合理主义范围。尽管起源相同,但神秘学只探讨超自然科学,魔术则仅限于科学性变化手法。通过断绝与咒术性魔术联系,戏法魔术成近代合理主义世界分子,失去往昔神秘魅力。
印度魔术中,最著名是登绳梯上天。抛到空中绳索宛如柱擎天,而少年攀着绳索爬升至高空,这种魔术通过旅人口耳相传,得以广泛传播。读过魔术书中都提到过,但作者们表示不明白其中手法,而将其当成种虚构传说。认为这当中横亘着条神秘学与魔术界限。其他印度魔术,比如把芒果种子埋在地里眼看着幼芽破土、开花结果,还有被深埋在地下人过几十天还活着……后来,魔术书详细解说这些魔术手法,让们知道那是合理、可能魔术。
与此相关,神秘学书籍中记载如下极为不可思议事情。八
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