个团队往往是有性格
，某种程度上，领导人性格决定
团队风格，尤其是初创时期领导人。曾国藩与湘军关系，同样也是如此。很多年后，人们在总结湘军战斗历程时，比较致看法是，这并不是支天才部队，它甚至没打过什
堪称经典战役，它只是拼尽全力慢慢消耗对方，同时，点滴地壮大自己。从总体上说，曾国藩用兵非常谨慎，他从不盲目出击，也很少用奇兵，每场胜仗都不算完美漂亮。在湘军与太平军所进行前期和中期几乎所有战斗中，很少有那种压倒性优势胜利。可以说，每场战斗胜负，都在毫厘之中。双方争斗，完全是种拼人数众寡、拼死亡数字过程。这样，即使是胜利方，也是奄奄息，九死生。
曾国藩让人钦佩点就是：在与太平天国军队长时间对峙中，从未犯下低级错误，很少头脑发热，急不可耐，将自己命门,bao露在敌人手中——这点，与其说是曾国藩会打仗，倒不如说是他具备战争素质——每当危险来临时候，曾国藩总是像条蛇样，变得更警觉，更缄默，也更冷峻，虽然他有时候表现得十分焦躁，但他总是全力控制自己情绪，尽力使自己像冰样冷静，像竹子样坚韧。这样性格，使得他与他军队始终有种坚忍不拔特质；在这样对手面前，敌人往往会望而却步，经常性地陷入气馁之中，无法产生胜利自信。
田家镇大捷之后，曾国藩及湘军跌入战争谷底。这个时候，太平军在翼王石达开统率下，进行第二次西征。曾国藩从田家镇继续挥师东进，踌躇满志地迎战。两军主力聚集在长江江西段带，都摆出决战架势。曾国藩全力进攻九江未果，只好掉转方向，把主攻目标对准湖口，想凭借水师优势，拿下湖口，再攻九江。让曾国藩没想到是，这次他遭受到最为惨烈鄱阳湖之败——1855年1月，湘军轻快水师中计陷入鄱阳湖，湖口太平军见势勇敢杀出，拦腰攻击湘军水师，将它们分为二——这样，就成“内江水师”和“外江水师”两部分。然后，太平军水师先火攻湘军之外江水师于湖口江面，大胜，湘军外江水师被迫移至九江水面。2月，太平军水师再次乘夜火攻湘军停泊在鄱阳湖内江水师，焚烧湘军大、小战船百余只。正在鄱阳湖曾国藩情急之下，只得改乘小船仓皇逃命，文卷册牍全部丢失。这场战斗，是曾国藩自湘军建立之后，遭受最惨烈、损失也最重次。曾国藩慌不择路逃至罗泽南陆营后，越想越觉得羞愧难当，情急之下，曾国藩掉转马头，想冲至敌营死之。在场罗泽南和刘蓉等班人死死地拽住马缰绳，曾国藩才算保住条性命。
从春天到夏天那段时间里，太平军进攻连连得手，湘军连战连败，形势急转直下：1855年4月，太平军秦日纲、陈
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