那天晚上,欧文·菲茨斯蒂芬和又享用顿辛德勒太太烹制美味晚餐——虽然是在讲话之间偶尔才得空尝上几口。他直好奇地用问题打断,要求把这儿或是那儿再讲得清楚些,而停下喘气或吃东西时候他就猛催继续。
“你就应该找上阵嘛!”们点汤还没上他就抱怨道,“认识哈尔顿夫妇,你知道——至少在莱格特家碰到过他们两次。你可以拿这个当借口让也加入啊,这样对事情前因后果就有第手资料,也用不着靠你二手消息,或是报社为讨好读者做出那些揣测。”
“掺和家伙,”说,“有个就够受——是指埃里克·柯林森。”
“你和他不管扯出什麻烦都是你自己错,谁叫你放着这个大好人选不要,偏去找个不上道。不过这话不用提,哥儿们,还在听着呢。快把事情从头讲遍,也好教导你错在何处。”
“当然啦,”同意道,“这你最拿手。呃,哈尔顿夫妇原本是演员。不过能说很多都是听她自己讲,所以也只能当个参考而已。芬克什都不说;而其他家仆——女佣、菲律宾男佣、中国厨子等等——知道事情好像也没什帮助。他们似乎都没被牵涉进这套把戏里。
“埃罗尼娅·哈尔顿说,她跟约瑟夫身为演员,表现还算不错,不过没有他们预期走红。大概年以前,她碰到个曾在剧团表演老相识,那人告别舞台转战教会讲坛,结果大红大紫,现在出行都用帕卡德豪华车,而不是搭廉价火车。这事儿给她些许灵感。朝着这个方向琢磨下去,她当然马上就会想到艾米、布克曼、杰杜什,以及其他上过头条新闻人物。于是到后来她就想:们试试又何妨?他们——或者说是她,约瑟夫只是轻量级配角——搞个自称是复兴老盖尔敦神秘教派,从亚瑟王时代发源——总之就是这类话。”
“嗯,”菲茨斯蒂芬说,“亚瑟·梅钦开创。你接着说。”
“他们把密教引来加州是随大流,而选定旧金山则是因为这里竞争没有洛杉矶激烈。他们还带个名叫汤姆·芬克小个子,曾经负责过很多著名魔术师和幻象师表演机械道具;还有芬克太太——身为女人,她壮得活像个乡下铁匠。
“他们并不想吸收群乌合之众:信徒人要少,但要富裕。这帮人起初成效不大,直到他们逮着罗曼太太。她可真是条大鱼。他们向她要来她众多公寓大楼里幢,重新装潢钱也由她出。舞台技师芬克负责装潢事宜,他干得很漂亮。他们不需要那些分散在大楼各处、每间公寓都有厨房,而芬克又知道怎利用四散厨房空间隔出隐秘房间和橱柜。他也知道该怎改装煤气管、水管还有电线,来配合他们玩花样。
“现在没办法告诉你技术上细节,这得等们有时间把那个窝点拆掉来看。那会很
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