之前在美国生活，五十年代中期回国后，住在淮海路
栋老洋房里。她
家庭成员有父亲、母亲和比她小八岁弟弟。回到祖国时候，弟弟还只是个岁多婴儿，虽然父母后来也尝试用双语教育，不过弟弟英语直没有她好。母亲身体不好，在她念初中时候过世
。可能因为这个原因，弟弟从小特别内向。除到学校上课，其他时间他都在家闷头画画，似乎也没有同龄玩伴。九六二年，她考到北京大学念英文系，家里只剩下父亲和弟弟。从父亲来信和每次寒暑假回家，她不难感觉到，父亲忙于“政治学习”，弟弟则变得愈加孤僻。她对此有些担心，却又无可奈何。后来学校停课闹g,m，该毕业分配时候也只能继续耗着，她心里烦闷，在六七年暑假回家。
回到家中，她惊讶地发现，原本显得空落落院子变得拥挤。几棵枝繁叶茂槐树，曾经是她儿时和父母纳凉下棋荫蔽，现在已经被锯掉，在原处加盖三间砖墙石棉瓦顶平房，挤挤挨挨排成“三”字形，从小楼底下直占据到曾经是院墙位置。院子只剩下平房与主楼之间米来宽间隔，以及供平房居民们出入走道。在那条仅存L形空地上，母亲种下花草被人践踏成尘土，只有这里那里冒着几丛野草。两层英式小楼也变模样，父亲和弟弟住在原来书房里，客厅被隔成两户人家，楼下厨房、楼上主卧和姐弟俩各自房间，分别塞家人。楼上楼下卫生间变成公用，客厅隔出米多造成“楼道”则是公用厨房。恐怕任何个建筑设计师都没法设想，原先住三口人而显得寂寥这处院落，如今满当当地塞着十来口人。父亲看她眼神几乎是躲闪，弟弟却反常态兴高采烈。
弟弟变化来自户新邻居。院里新盖那些楼，据说是街道头头安排。新来住户们都是陌生人，除住在院子侧原有杂物间乔家。那家人据说是爸爸旧识，乔叔叔曾经开过家叫作“浮舟”古玩店，他妻子早逝，带着个八岁女儿。乔家要付房租，父亲不肯收。乔叔叔说，那就搭伙吃饭吧，反正
们也要做饭。于是弟弟天天在乔叔叔家吃饭，吃过饭也不回家，宁可待在比那三间简易平房还小还破乔家。他已经十五岁，却愿意和个比自己小那
多女孩玩在起，让做姐姐暗自纳闷。至于学校，据说弟弟早就不去，她没有问缘由。父亲身份从受人尊敬学者急转直下，敏感如弟弟，当然会忍受不学校里氛围变化。她庆幸自己在北京生活还没有遭到波及，又为这样心态隐约羞愧。
乔叔叔女儿叫作乔曼。长着张聪明面孔小女孩。她发现自己没法像弟弟样喜欢这个孩子。可能因为乔曼眼神总像是洞穿她心事。她曾经为自己家庭感到骄傲，现在却只觉得耻辱，想要逃离。
在家住段时间，她
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