高贤宁见肖文才闭上
口，便问
句：“靠近姚芳作甚？
高贤宁道：“你若敢说半句假话，刚才
酷刑，便会反复过十遍！”他边说，边走到旁边桌案后面，从砚台上提起已经准备好毛笔。
“马公是谁？”高贤宁径直问道。
肖文才愣下，摇头道：“
不知道。真不知道大人说是谁。”
高贤宁正在书写笔微微顿，抬头看肖文才眼，又问：“乱葬岗那里埋王氏，是你甚
人？”
肖文才道：“她与在下青梅竹马，虽未过门，却已私订终身。”
招呼姚芳和杜二郎起出门，然后叫守御府北司（锦衣卫名气大，高贤宁直说是锦衣卫人）弟兄进去用刑。
里面很快传来惨烈闷吼和“呜呜”哭声。站在檐台下高贤宁等三人，此时都没有说话。高贤宁苦苦琢磨着其中关节；而姚芳也低头副苦思模样、似乎还在回忆究竟在哪里见过那肖文才。姚芳似乎是个挺执着人。
良久之后，等北司用刑人出来，高贤宁再次回到屋子里。
那肖文才还在痛苦地哭哼着，他满头都是水，分不清是汗水、泪水，还是被泼凉水。看来他刚才昏过去次，而用刑时候是不准“犯人”昏厥，须得用凉水浇醒继续用刑！地面上也片水泽，不知究竟是些甚水。
高贤宁走上去，拔掉肖文才嘴里布团，见他马上就哭起来、在椅子上挣扎阵。
“啥？！”姚芳眼睛立刻瞪圆。
高贤宁转头瞪姚芳眼，又问肖文才：“如此说来，你们肖家与王艮家不仅是同乡，更是几乎成为姻亲？那王氏身上常备有毒药，你可知道？”
肖文才点头道：“王修撰（王艮）家与肖家乃世交。王修撰为建文帝殉国，后被御史陈瑛弹劾，纪纲奉旨将王家抄斩！王家男丁女眷几尽被杀，王修撰之女、王娘子被送入教坊司。那时们家吓得不轻，本来想断绝与王家人切来往。可是……
可大伯说，朝廷迟早会查到肖家头上！那时锦衣卫奉旨、正对建文朝旧人进行瓜蔓抄，形势十分可怕！因此大伯便吩咐，利用与王娘子关系、联络王娘子。在大伯授意之下，又叫王娘子，设法靠近锦衣卫北镇抚司姚芳……”
肖文才说到这里，小心翼翼地看眼姚芳。姚芳神情十分复杂，他此时反而没有恼羞成怒，只是怔怔地站在那里。
高贤宁看眼肖文才指甲缝里缓缓滴在地上血珠，说道：“方才只是最轻巧之刑，你若次不招，酷刑便会不断加重。锦衣卫酷刑，能叫人求生不得、求死不能！你个读书举人，能承受多久？且咱们已经知道你姓名籍贯，便能拿你家里人审问。你不招，咱们也能查出真相！”
肖文才从牙缝里吸着气，痛得直哭。
高贤宁又问道：“招不招？”
等片刻，高贤宁又转头对张盛道：“张指挥……”
“招，招！”肖文才忽然哭道。
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