攻破蜀国重镇夔州
消息刚刚快马到达东京。
酉时都已经过
，符氏姐妹正在金祥殿后面用晚膳。还是那处富丽堂皇餐厅，连周围陈设都没变，餐具白
曹彬劝道：“向节帅息怒。”
向拱转头道：“
实在愧对郭都点检信任，去年打汉中就不利；今年手握大军四万，却被挡在这里不能进寸步……你有什
计策？”
曹彬皱眉苦思，无计可施。
旁边王景长子说道：“防守这种地方，不缺兵力不缺粮草，只要主将是战阵老将会用兵，谁也没办法；这不怨向节帅，谁来都是
样，靠运气看遇到对手是什样人。除非……”
向拱忙问：“除非什？”
剑门关城下面硝烟弥漫，火药燃烧味道在石头地面上散开非常呛人，周军士卒正在蜂拥向后退却。“啊”声惨叫，个士卒背上中箭扑倒在地上，烟雾弥漫中，时不时看见长黑影飕飕飞来，周军丢盔弃甲，退兵仿佛战败般。
“夫当关万夫莫开……”曹彬在向拱身边叹句。他是个二十七年轻武将，面白，胡须却很浓黑。因在晋州被向拱看中，追随参加攻蜀之战。向拱没看错人，曹彬在青泥岭和兴州大战中部署得当，又很会做人、能约束将士，让向拱轻松不少。
曹彬用兵不用奇，却每次步步为营、小心谨慎，能赢仗般不会输，不能赢仗也很难出奇制胜。
不过曹彬在剑门想用奇兵，可惜没成功。他先是打听到剑门附近有条小路，是逃税贩夫走卒、逃犯这些人为避免官府关卡走出来路。于是曹彬请命带着部人马走小路想绕道剑门关腹背，不料蜀将早有准备，曹彬遭到占据地利蜀军伏击，大败而归，只好放弃那条羊肠小路。
“韩保正此人，乃手下败将。”向拱愤愤然道。他意指兴州韩保正两万大军背城结阵被击败事。
那大将道：“除非伪蜀朝廷自己犯昏，换个草包过来帮咱们把……向节帅寻思二，有没有可以利用人，用反间计试试。”
曹彬道：“那等计策不是什时候都管用，何况现在无处入手。”
向拱沉吟片刻，问道：“有东路军消息来没有？”
身边人都摇头。
……
向拱已记不清楚自己多少次派人进攻剑门关，多次失利下来已经满腹火气，忍不住对着上面城关破口大骂。
曹彬见将士都跑回来，又递个眼色，随军小官小吏走上前开始大声叫喊，各种道理劝降。
向拱没好气地说道：“叫他们别喊，有个屁用。蜀军既不缺粮缺兵，又能守住关口，口水说干他们也不会投降。”
曹彬不禁说道：“韩保正此人，用兵中规中矩，不算高明但经验丰富熟知军务，但也算蜀国员良将。他能敏锐判断出形势，兴州战败后，立刻放弃汉中保存剩下实力，退保剑门，现在证实他判断和决策都是明智做法。”
“良将个屁！”向拱骂道，“看他就是个死缠烂打无赖！”
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