蒂亚诺·德·皮翁博创作于1519年，人们普遍认为，画中
主人公便是克里斯托弗·哥伦布，正是他在1492～1504年间探险之旅鼓舞
麦哲伦。
现在，麦哲伦所生活时代轮廓越来越清晰，最显著事情就是中世纪——文艺复兴时期人文主义者对那个时代称呼——解体。它瓦解是无数历史事件和影响综合产生结果，同时也触发自野蛮人征服罗马之后欧洲最大动乱。宗教改革——摧毁文艺复兴——是人类历史长河中最受人瞩目事件。其他重大事件还包括1453年君士坦丁堡被穆罕默德二世攻陷，以及人文主义者在古代文明价值中对知识发现，由此也注定经院哲学失败，因为它将异教徒知识与基督教教义糅合在
起。随着教会放弃对教育垄断，重生欧洲开始意识到理性和信仰之间有道不可逾越鸿沟。普通大众依旧虔诚，但具有最新思想人已经在理性思考中找到宁静。
与此同时，商业发展，尤其是英格兰和德国经济繁荣，让中产阶级和商人阶级不断壮大。而且随着其权力与影响力不断增强，这两个阶级开始对狂妄自大教长们越来越不满；与此同时，教皇权威也开始受到崛起民族国家和国王挑战。印刷术发明、文学繁荣以及通俗版《圣经》广泛阅读，刺激世俗主义传播。所有这些都引发质疑，败坏社会风俗，滋生怀疑，降低道德标准，吞噬传统给人们带来安慰与支持。统基督教世界逐渐分裂为不同文明体，现代欧洲就此诞生。
这切都意味着改变，并引起中世纪思想顽固分子不安。当时在所有学科中，进展最缓慢可能是地理学。由于《圣经》在人们心目中神圣性，因而《圣经》中描述很少受到质疑。意大利改革家彼得·马泰尔·菲密格理（PietroMartireVermigli）说：“如果《创世记》中关于上帝创造世界描述有误话，那
基督教所有承诺都将荡然无存，
们宗教生活也将失去意义。”
哥白尼带来威胁则更加大。《圣经》说，万物都是为人创造。如果地球萎缩成宇宙中个小点，那人类也会灭绝。当“升天堂”和“下地狱”失去意义时，天堂也就不复存在——因为“天堂”和“地狱”每隔24小时就会轮换次。1575年，历史学家、史普编撰和整理者杰姆·沃尔夫（JeromeWolf）在给丹麦天文学家、史星学家第古·布拉赫（TychoBrahe）信中写道：“宇宙浩瀚无边和深不可测是对基督教最大威胁。”
最后，人们对欧洲以外陆地探索——麦哲伦远航是最高潮——打开整个世界，标志着现代史到来。地理大发现还摧毁教皇教义对世界描述，对教皇威望产生新威胁。罗马有个古老论点，即教会所说都是对，因为所有人
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