《搞》搬进座12层砖砌建筑,是由1907年设计建造工厂改造,不过建筑结构相当精巧;有飞檐柱子、弯曲前窗、外部有带花纹金属镶边,面对着大街墙上,二楼那排华丽窗户上面,刻着这建筑曾经主人、百万富翁姓名首字母——E.W.B.,爱德华·韦斯特·布朗宁,在从前八卦周刊头条里则是“布朗宁叔叔”,因为在20年代他卷进丑闻,和位曲线窈窕、为人轻浮蓝眼睛女孩有关系,她才14岁,叫皮奇斯·希南。
布朗宁是在百老汇麦卡尔平酒店里中学舞会上注意到皮奇斯。虽然他年过50、头发花白,可是在年轻人群里并不显得突兀,因为他在纽约是有名青年工作领导人,也是慈善家,慷慨捐助过经济困难学生、生病孩子和孤儿。
1919年,布朗宁和妻子结婚三年还没有孩子,便收养个小女孩。年之后,两人又收养另个女孩。为哄她们开心,布朗宁在自己上西区座公寓大楼屋顶上盖个住处,装饰着日本灯笼、寺院钟、喷泉和鸣禽,还有个足够划小船湖。布朗宁叔叔豪华礼物得到全国上下媒体赞美,1924年连环漫画人物沃巴克斯叔叔和孤女安妮[88],可能就是从他这得到灵感。
然而,1925年,布朗宁妻子与他离婚,带着大女儿去巴黎,留下他和小女儿森夏恩;他在媒体上做广告,要给8岁森夏恩找个“14岁女孩”做伴,这事给他带来好名声,来信有几千封之多。可是他要给女儿征求伙伴好心很快就显得有些可疑,因为他遇到年轻皮奇斯·希南,后来又与她约会。这下子,人们在第五大道上看到皮奇斯,坐在他孔雀蓝劳斯莱斯后座上微笑着,周围堆满玩具、贵重衣服和珠宝盒子。皮奇斯之前是和父母住在华盛顿高地出租公寓里,1926年,他征得她父母同意,皮奇斯·希南在16岁生日那天成第二任布朗宁太太。
这时,爱德华·布朗宁身价已经超过2000万美元。他生长在曼哈顿,父母很严厉、有着维多利亚时期价值观,从小就拿《圣经》规劝他,对他讲辛勤工作美德。布朗宁长大成人之前,没怎有轻佻爱玩少年时期。可自从和皮奇斯结婚,他便发誓要少些工作、多花时间享乐,在公众眼里,他变成花花公子,也迅速适应这个新形象。突然之间,他就融入爵士时代[89],带着披貂皮大衣皮奇斯进高级餐厅时,在记者闪光灯下,他会耐心地在人行道上多站会儿。他给皮奇斯买豪华轿车,配备专人司机,皮奇斯和母亲在第五大道疯狂购物,他也会买单;她母亲是医院护士,从开始就鼓励女儿和布朗宁交往,相应地,两人恋爱时她也收到红包。
布朗宁办公室里有大本剪贴簿,上面都是关于他新闻剪报,他也从不错过受采访机会——即便在
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节,否则可能部分章节内容会丢失。