于道教，看来他对道教仙境
兴趣对修建这座花园有所影响。
修建大型皇家宫苑和代表仙境苑囿是中国历来传统。最著名例子也许就是汉武帝建造宏伟皇家园林（周长达四百里），很多汉代文学作品都赞颂过。据说上林苑里有三千种植物和珍稀异石，有
棵刺桐树，长出
四百六十二个树枝。薛爱华（EdwardSchafer）评论说，这个园林“真正成个曼荼罗，成为‘天下’模型，是天子神圣领地”。雷德侯（LotharLedderose）强调其中所含魔法：修建这样座园林是出于“某种对魔法信念，希望通过某种事物个复制品，对真实事物本身产生影响”。［83］隋唐统治者也修建大型园林，隋朝皇家园林位于洛阳宫城西边，周长为229里。唐代将园林周长减少到71里。［84］
相比之下，徽宗苑囿规模小得多：它周长只有“十里多”（约六公里，面积不超过2.25平方公里，比清代颐和园2.9平方公里面积小20%，比纽约中央公园3.4平方公里面积小30%）。园中有很多彰显大自然鬼斧神工奇石，徽宗御赐其名，其中有块巨石高46尺，徽宗赐名为“神运石”。在神运石后面，有座用碎石和泥土堆起来假山。［85］此外，园中还有溪流、水塘、瀑布和洞穴，各有名称，有还带有道教蕴意，如“揽秀之轩”或“八仙馆”。园林内曲径通幽，有时会在岩石上凿刻石阶，或在悬崖边上安装木栈道。水被引到山顶，然后泻注到下面水池中，形成瀑布。园中有大量奇花异草和珍禽异兽，包括从四川运来长臂猿，还有数百头鹿。有座宫殿被命名为三秀，里面供奉新近去世徽宗爱妃刘明节画像。根据林灵素说法，她是九华玉真安妃。也许这座宫殿就是用来祭拜她。［86］
徽宗亲自写篇《艮岳记》，命人刻在块巨大石碑上，竖立在艮岳入口附近。这篇文章很长，先是讨论周朝以来京师地理位置，接着转向早期宫苑：“然文王之囿方七十里，其作灵台，则庶民子（自）来。［87］其作灵沼，则于仞鱼跃。［88］高上金阙则玉京之山，神霄大帝亦下游广爱。［89］而海上有蓬莱三岛，则帝王所都，仙圣所宅。”［90］
徽宗接着描述，艮岳重现国家山水奇景，并将全国各地树木花草移植到园内，如枇杷、橙柚、橘柑、荔枝、木兰和茉莉。虽然艮岳首先是座园林，里面有很多稀有花木、珍禽异兽和珍奇灵石，但它也修很多建筑物，而这些设施名称都要与众不同。徽宗在《艮岳记》中提到三十多种建筑，如萼绿华堂、承岚、昆云之亭和书馆。［91］这些宫殿名称构成这座艺术瑰宝部分。首先，为建筑起个富有诗意名称有助于设定参观者对它反应。其次，如果建筑物有名称，就
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