“
是阿里，”经理这才自介绍，“阿里
意思是‘出身贵族’。”戴着棕色穆斯林盖头帽[1]阿里是个走起路来抬头挺胸黑人，身穿米色长裤跟成套米色衬衫，扣子
路扣到领口。他带着阿琳来到第间房。“遇到过两个问题房客，其他人都没什
问题。”他说，“有些人就是这样，他们跟‘哈克斯特宝’[2]文化不对盘。他们文化比较偏美国中南部。不喜欢那种文化”。
阿琳用目光扫视公寓，散落在四处零星家具是唯点缀，它们都相当有“年代感”
，《天才老爹》里用可能还比较新。
“那个……”阿里断断续续地说道，“生活就是要照规矩来，该怎过就怎过。该付账单要付。”他清清喉咙，好让声音大点。“比如说有固定交往对象就很重要。像就
又空手而归，突然想到自己把装着舒喘宁背包忘在公交车站。还好那天贾法瑞没什大问题。但两天之后，贾法瑞醒来就跟阿琳说，“妈咪，不舒服。”她听得到儿子哮喘声音，马上叫救护车。贾法瑞被转送到动物园附近儿童医院，并留院观察夜。这次，阿琳顺利在晚上十点半前赶回收容所，主要是好心值班社工替他们付来回出租车钱。
第八十五号房东接起电话时候，阿琳第句回话已经不是“嗨！你好吗？”或是“嗨，打来是想问房子事情，”而是“你好吗？”她尝试用不同抑扬顿挫与重音说话。同件事，她会跟前名房东说东，跟下名房东讲西。有时候她会说自己在收容所，有时说在别地方；她小孩有时候是两个，有时候剩个。有时候她会说小孩在托儿所，有时又不这说。也有时候，她会说自己有领育儿津贴，有时又说没有。总之她会东拉西扯地随机拼凑故事，看看能不能给她蒙到间房子。阿琳很想租房，但这个住房体系她始终打不进去。
“你有男人吗？”85号房东问。
“没有。”
“会有男人三不五时过来找你吗？”
“不会，和个儿子相依为命。”
“那你儿子多大？”
第86号房东狮子大开口要月租825美元，另外加收乔里人头费25美元。但之后第88号倒是让她感觉不错。
第88号房东拥有套宽敞三层砖造建筑，地点在密尔沃基北部条死巷巷尾。“记得这里原本是某家机构，”大楼经理这跟阿琳说。“好像是疗养院什。”
阿琳猜是精神病院。房子里头倒是既干净又安静，墙壁不是掺杂质白色或米色，而是医院那种纯白色，有钱人牙齿那种纯白。扇扇深色木头门板上有铜质号码，门后则是天花板挑高长长走道。阿琳带着两名儿子和经理参观，每踏出步，鞋底就会传来地板吱吱声响。在经理身后乔里朝着弟弟冲过去，贾法瑞吓到跳起来。两个顽童闷着声呵呵笑，现场毛骨悚然气氛去除不少。
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