高粱从非洲传到地中海地区。棉花早在7世纪时就已从印度引进伊拉克,然后沿着贸易路线,从伊拉克传到叙利亚、塞浦路斯、西西里、突尼斯、摩洛哥、西班牙,最终抵达尼罗河谷。伊斯兰贸易路线将造纸术从中国引进欧洲,将古希腊医学传回已失传该医学欧洲。
葡萄牙人抵达时,这体制已陷入困境。奴隶、不堪横征,bao敛小农、城市里穷人造反;外敌入侵;还有生态问题导致经济萎缩、四分五裂。但贸易量仍然庞大,该体制所赖以运行基本规则仍未动摇。这地区普遍认为海洋不属于任何人,而葡萄牙z.府是第个攻击这个基本理念z.府,且是第个运用武力改变贸易路线z.府。有三个战略要地可以扼控当时主要西向贸易路线,分别是马六甲(位于连接印度洋、太平洋海峡中)、霍尔木兹(位于波斯湾口)、亚丁(位于红海口)。葡萄牙人航入亚洲水域不到二十年,就在其中马六甲、霍尔木兹建立要塞(未能拿下亚丁,但在每年航行季节期间成功封锁该地)。他们还建造许多沿海要塞,大部分位于印度。他们宣称胡椒贸易为他们专利,不容他人染指,凡是在这广大海域航行船只都得有他们发通行证,否则他们律有权登船或予以击沉。通行证要价低廉,但购买者得同意不买卖某些商品,同意抵制某些港口。
葡萄牙人口气很大,但根本没那实力。他们殖民地始终很脆弱,因为它们都无法自给自足。事实上,大部分殖民地得以幸存,完全是因为它们太弱,对陆上主要强权不构成威胁;因此附近王国乐于提供葡萄牙人饮食所需,以换取海上通行证和航海安全。对于胆敢侵犯他们专卖利益者,葡萄牙人确予以严惩(击沉船只,炮轰港口,烧毁作物),但他们未能真正主宰印度洋。
16世纪中叶,葡萄牙人遭到反扑。亚齐(Acheh)苏丹率兵进攻陆、海,在印度贸易商协助下,1540年代重启红海贸易路线,16世纪末期(在土耳其人协助下)再围攻马六甲。不久,更强大欧洲人出现:荷兰人、英格兰人。到17世纪初期,亚洲葡萄牙帝国已日薄西山,无可挽回。但由重商主义、贸易战争、以欧洲为中心世界经济构成时代,才刚开始。
印度洋中葡萄牙帝国地图(1580)
(转引自K.N.Chaudhuri,TradeandCivilisationintheIndianOcean:AnEconomicHistory,1985)
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