过来。这
点也不稀奇，因为她
脑子里空白片，只剩下某种挥之不去恐惧。她试图不去想自己害怕到底是什
。不是波特。那个恐惧由来已久，现在她感觉到是种新恐惧，与阳光和沙尘息息相关……她感觉自己马上就要触摸到那个念头，于是她用尽全身力气岔开思路。瞬间她无法再对它视而不见……就是它!脑膜炎!
厄尔加阿正在流行脑膜炎，她已经接触到病毒。在那灼热街巷中，她吸入有毒空气；在丰杜克里，她蹲在被污染秸秆堆里。现在病毒肯定早已侵入她身体，而且正在不断繁殖。想到这里，她整个人都僵住。但波特得不可能是脑膜炎：他在艾因科尔发时候就开始喊冷，到达布诺拉第天起他没准就已经在发烧，要是他们俩能再聪明点，或许早该发现端倪。她试图回想记忆中症状，不光是脑膜炎，还有其他主要接触性传染病。白喉首要征兆是喉咙疼，霍乱会引发腹泻，但斑疹伤寒、伤寒、鼠疫、疟疾、黄热病、黑热病——据她所知，这些传染病最初症状都是发烧和这样那样不适。可能性太多。“也许只是阿米巴性痢疾加上疟疾复发，”她不断推理，“但不管是什，他早就得病，无论
做什或者没做什都不会改变最后结果。”她不想觉得自己对此负有任何责任，此时此刻，她实在再难承受多余压力。事实上，她觉得自己应对得还不错。她想起战时流传恐怖故事，归结起来都是些老生常谈：“不到关键时刻，你永远不知道个人真面目；危机关头，哪怕是最懦弱人往往也会变得勇敢起来。”她很想知道自己是会成为勇者，还是随遇而安。又或者是个懦夫，她无声地补充道。这个可能性确存在，你无从得知。波特也无法告诉她答案，因为他对这方面还不如她解。不管他得什病，如果她对他悉心照料，帮他渡过这个难关，那他铁定会夸她勇敢又不畏磨难，不吝溢美之词，但那完全是出于感激。然后她开始疑惑自己为什惦记着这事儿——在这样时刻，考虑这些事情未免太过无聊。
卡车轰鸣着向前飞驰。幸运是车斗是敞开，不然光废气就是个大麻烦。即便如此，她偶尔还是会闻到浓烈气味，不过很快它就会消失在夜晚寒冷空气中。月亮不见，星星仍留在原地，她不知道现在几点。引擎噪音淹没司机和机修师交谈——如果他们真有交谈话——也让她完全不可能跟他们交流。她伸出双手环住波特腰，抱紧他取暖。“不管他得什病，至少他呼出气朝着远离方向。”她想道。她把双腿伸到麻袋下面取暖，然后蒙眬睡过去。麻袋重量有时会让她惊醒，但比起挨冻来，她宁可被压。她在波特腿上盖几条空麻袋。夜晚格外漫长。
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