单亲母亲，是
个手工纺织工，几乎只是勉强谋生。埃伦七岁之前，从她父亲那里得到些孩童抚养费，她父亲也是个织工。但是旦抚养费期限满
后，母亲就把她带到附近
家工厂里工作，以期增加家庭微薄收入。在经历多达5个月无薪劳动（据说她必须先在这个行业当学徒）之后，她成在埃克尔斯纺纱厂工作许多童工之。当问到她工作时间时，埃伦说，早上五点半开始，晚上八点结束，期间有两次休息，顿早餐，顿午餐。监工斯旺顿先生解释说，埃伦在个房间与25人起工作，其中有3名成人，其余都是孩子。用埃伦自己话来说，她是个“在喉咙打结人”——这是项烦琐工作，需要修理和重新缠绕被拉到骡机框架上断线。由于断线经常发生，每分钟都会有几次，她每次只有几秒钟时间完成任务。
当机器来回移动时，跟上机器速度几乎是不可能，所以她有时会“断端”——也就是说，她来不及把线头松散和断端快速连接上。这样错误代价高昂。埃伦报告说，她被斯旺顿“周两次”殴打，直到她“头和双手酸痛”。斯旺顿否认殴打频率，但承认使用“皮带”来惩罚女孩。她母亲叫女儿“个调皮捣蛋女孩”，作证说自己赞成这样体罚，甚至要求斯旺顿更严厉地管教，以终止她逃跑习惯。玛丽·胡顿生活艰难，迫切需要这个女孩工资，因此尽管遇到麻烦，她再请求斯旺顿继续保住这个女孩工作。玛丽说，“
哭很多次”。
然而，殴打并不是埃伦在斯旺顿手中经历最糟糕待遇。有天，她工作迟到，斯旺顿更严厉地惩罚她：他在她脖子上挂个铁圈（关于重量是16磅还是20磅，没有达成致），让她在工厂里上下走动。其他孩子戏弄她，结果，“她与其他人打架时候，摔倒多次。她还用棍子打他们”。即使在时隔近二百年后今天，们也很难想象女孩生活困苦、她工作单调乏味，以及遭受,bao力虐待痛苦。
今天曼彻斯特有座约翰·赖兰兹图书馆，哈佛大学有个以洛厄尔命名学生宿舍，每个小学生都会学习理查德·阿克莱特和伊莱·惠特尼故事，当然，没有任何图书馆或学校会以埃伦·胡顿名字命名。除小撮历史学家，没有人知道她生。然而当们想到棉花制造业世界时，们应该想到埃伦·胡顿。没有她以及数以百万计儿童、妇女和男人劳动，棉花帝国将永远不会建立起来，赖兰兹和洛厄尔也无法积累他们财富，而阿克莱特和伊莱发明也会在谷仓角落里吃灰。埃伦故事凸显肉体惩罚,bao力，但同样重要是经济困境中所遭遇更为平庸,bao力，这使得越来越多人进入工厂，他们为服务于这个棉花帝国而耗尽生命。
像埃伦·胡顿样，数以千计——到19世
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