纺织品。项关于英国商人理查德·迈尔斯(RichardMiles)自1772年至1780年从黄金海岸换来2218名奴隶1308项交易研究显示,纺织品占所有交易物品价值半以上。18世纪末19世纪初,葡萄牙人从罗安达贩卖人口时也有类似情况:纺织品占进口商品总额近60%。13
非洲消费者以其挑剔和多变口味而著称,这让欧洲商人大为惊愕。实际上,位欧洲旅行家注意到,非洲消费品位“最为多样、最为变化无常”,“很少有两个村庄有相同消费品位”。1731年从法国港口出发奴隶船“勤奋号”装载着精心分类各式各样印度织物,以迎合几内亚海岸不同地区需求。以相同方式,理查德·迈尔斯向英国供货商提出具体指示,告诉他们在黄金海岸需要是哪些颜色和类型纺织品,甚至去找哪些具体制造商。迈尔斯在封1779年寄往英国信中写道,“克肖先生[货物]与[尼普]没法比,至少他这些货,这里黑人贸易商根本看不上眼,而他们才是要取悦人。”14
欧洲人棉纺织品贸易把亚洲、非洲和欧洲紧密地联系在个复杂商业网络中。在此前四千年棉花史中,从来没有这样个跨越全球网络。此前也不曾有人用印度织工产品在非洲购买奴隶,然后把奴隶贩运到美洲种植园去,生产供欧洲消费者享用农产品。这是个令人惊叹体系,清晰地表明资本和国家力量联合在起所拥有改变世界力量。这其中最激进不是那些具体贸易行为,而是它们所嵌入系统,以及这个系统中不同部分如何相互依存:欧洲人创造个组织经济活动新模式。
欧洲人贸易网络扩张到亚洲、非洲和美洲,主要靠并不是价廉物美商品,而是靠武力屈服竞争者,以及欧洲商人在世界很多区域强制性存在。根据特定区域社会权力平衡方式相对不同,这主题在不同地区有着不同变奏。在亚洲和非洲,欧洲人建立系列沿海飞地,主导跨洋贸易,但初期欧洲人没有卷入种植和生产过程。在世界其他地方,特别是在美洲,当地原住民被剥夺财产、驱逐或杀害。欧洲人通过从事大规模种植园农业,改造世界面貌。当欧洲人涉足生产领域后,他们将其经济命运与奴隶制捆绑在起。帝国扩展、掠夺土著和奴隶制这三个步骤,在建造全新全球经济秩序,以及资本主义最终出现中,处于核心位置。
这些要素往往还伴随着这个新世界另个特征:国家支持商人和定居者冒险活动,但对遥远土地上地区和人民只有微弱主权。相反,私人资本家常常以特许公司(如英国东印度公司)形式组织起来,对土地和人m;主张主权,并且与当地统治者建立联系。全副武装四处劫掠资本家成为欧洲人主宰新世界标志,他们坚
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