女真部落实行勃极烈制度。[19]所谓勃极烈，就是女真领袖
称号。阿骨打即位后称都勃极
。
女真最早时就在这些河流附近活动。这里已经属于辽国边地，辽国设立
黄龙府（现吉林省农安县）对该地进行管辖。
部分女真人已经被驯服，并被移到东北平原南端辽阳以南，称为熟女真，可以视为辽国子民。但还有部分女真人没有被同化，他们虽然也臣服于辽国，但领导权其实还在部落首领手中，在仪式上臣服但实际上并不服从，他们仍然居住在女真故地，被称为生女真。[14]
虽然汉人习惯于将契丹和女真都称为北方蛮人，但事实上，两者从人种到地域上都是有区别。辽国起源区域在中国正北方，与早期匈奴、柔然和后期蒙古重合，契丹人与这些民族亲缘关系也更近些。[15]女真人则起源于中国东北方东北平原，从人种上与前面几个种族是有区别。这也解释为什
蒙古人对契丹人比较友好，却对女真人充满仇恨。
女真人最早祖先可能是周代肃慎氏[16]，到北魏，称之为勿吉，唐代称之为靺鞨。[17]靺鞨开始有七支，经过合并成为两支，分别叫作粟末靺鞨与黑水靺鞨。粟末靺鞨居住在东北平原南方，黑水靺鞨居住地更加靠北。
后来，粟末靺鞨率先崛起，在唐代建立个叫作渤海国国家，而黑水靺鞨成渤海国附属部落。
五代时期，契丹人征服渤海国，将渤海国所在辽东地区变成东京管辖区，黑水靺鞨也就变成辽国附庸。此刻，他们已经改称女真，熟女真与生女真分野也形成。
辽庆二年（公元1112年）二月，辽国皇帝天祚帝到北方春州（长春州简称，现吉林省乾安县北）游猎，之后继续向东行，到混同江去钓鱼。[18]这里已经接近生女真地界，按照规矩，皇帝到来，方圆千里部落首领都要来朝拜。
在东北某些地区至今保留着头鱼宴风俗，每年春季捕获第条鱼都被赋予特殊意义，需要祭祀祖先，请客吃饭。当部落首领们赶来时，恰好赶上这年头鱼宴。皇帝请客时，要请各个部落首领表演节目。首领们纷纷上台献技，但轮到位中年女真人时，他却拒绝，表示自己不会表演，只是笔直地站立着望着前方。
天祚帝劝他几次，但这人都不服从。皇帝打听下，他是生女真完颜部首领乌雅束弟弟阿骨打。皇帝有心杀掉阿骨打，但被北院枢密使萧奉先劝住。后来阿骨打和兄弟们陪伴皇帝打猎，由于精通猎术，获得皇帝欢心，这件事告段落。
日后，天祚帝定会后悔没有杀掉阿骨打。因为这有可能是辽国控制女真最后机会。这时女真部落士兵只有千人上下，还无力与辽国对抗。阿骨打虽然只是首领弟弟，但年多以后，乌雅束死，继承女真首领职位就是阿骨打。
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