贵金属之前，吸引俄国人东进磁石是毛皮。欧洲和亚洲对西伯利亚毛皮广泛需求将这片荒野变成
个似乎取之不尽宝藏。哥萨克人、士兵、z.府*员及私人毛皮商（被称为промышленники）翻过乌拉尔山，然后沿着这片大陆上河网并利用水陆联运来走过这段路程，从而更加深入西伯利亚腹地。他们成群结队地行动，少则两三人，多则六十人或更多人，而且常常由在设防俄国城镇和定居点办公西伯利亚总督资助，就这样，他们踏上收集毛皮征途。在俄国欧洲部分与西西伯利亚城市及要塞之间往返，通常需要个冬天和两个夏天时间，而远至雅库茨克和外贝加尔行程则需耗费三倍时间。各种危险侵扰着旅途。个定居点和另个定居点之间可能相隔几百千米；在冷酷无情森林、沼泽和山区里，不太严重轻伤或疾病都可能会是致命。然而在个原本极为贫穷农业经济体中，毛皮贸易收益是惊人。私人毛皮商带回松鼠皮、狐狸皮、白鼬皮、貂皮及最珍贵黑貂皮在俄国欧洲部分和更远地方卖到天价。只黑色北极狐毛皮就足以购买个相当大且带有马、牛、羊和家禽农场。5
在俄国人向东推进时，他们用软硬兼施手段从西伯利亚原住民那里榨取贡赋。那些与私人毛皮商合作人可以得到报酬和保护，而拒绝合作人以及疑似隐瞒财产人则付出惨痛代价。酷刑、劫持人质和谋杀司空见惯；整个村庄会被夷平。有些部落（如奥斯加克人）已习惯于向他们之前蒙古统治者缴纳贡赋，他们想要向不断推进俄国人让步，结果却震惊于新主人贪婪。布里亚特人等其他部落则从开始就抵制入侵。但是即便有时这些西伯利亚部落能够团结起来共同守卫他们土地，他们也只能做出零星抵抗。无人能够敌得过俄国军队火力，而且成千上万人死于入侵者携带而来疾病。只有地处遥远东北部、被冰雪封住楚科奇，因为令人却步自然险阻和极少毛皮产量而延缓俄国推进。6
随着时间推移，俄国人恩威并施手段取得他们想要结果：西伯利亚原住民接受或屈从于这个新贸易帝国，与他们新主人谋求和平，并缴纳贡赋。在这场可说是极其成功由国家控制领土征服活动中，私人毛皮商收集大量毛皮。1630年夏，他们经曼加泽亚运送3.4万条黑貂皮；1641年夏天，不少于7.5万条黑貂皮通过位于雅库茨克沙皇海关。扩张中沙皇俄国极端高效地监管着毛皮收集，因而到1700年，这种“软黄金”供应临近枯竭。7
随着时间推移，俄国z.府依靠套复杂关系网来让自己在这片新边疆世界中施加影响，关系网方是商人、设陷阱捕兽者和哥萨克人，另方是沙皇在西伯利亚定居点设置早期总督，他们通常是互惠，但有时
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