二十世纪初，德国文学界出现
颗光灿夺目
巨星，它华光熠熠地照亮欧洲整个文坛，赢得世界各国千百万读者，这就是九二九年获诺贝尔文学奖托马斯·曼。
托马斯·曼于八七五年六月六日生于德国北部吕贝克城个富商家庭，父亲托马斯·约翰·亨利希·曼（1840—1890）是经营谷物巨商，后任参议及副市长；母亲尤莉亚·曼（1851—1923）生于巴西里约热内卢，出身富贵，有葡萄牙血统。父亲严肃、冷静，富于理智，而母亲则热情奔放，爱好艺术。他有个哥哥、个弟弟和两个妹妹。哥哥亨利希·曼以后也是位举世闻名大作家。八九○年十月，父亲去世，商行倒闭，全家遂于八九二年迁至慕尼黑定居。翌年，他在文科中学毕业，后即在家火灾保险公司当见习生。托马斯·曼早年即爱好文学艺术，博览群书；学习期间，他曾用保尔·托马斯笔名在《春风》及《社会》杂志上发表诗歌与论文，但并不为人注目。在保险公司当见习生时，他仿效法国作家布尔热和莫泊桑风格写篇以女演员和大学生恋爱为题材故事，这就是八九四年十月在《社会》杂志发表中篇小说《堕落》。
八九五年，他离开保险公司，在慕尼黑高等学校学习，当名旁听生。他不但旁听艺术史和文学史等课程，而且对经济学也甚感兴趣。与此同时，他为哥哥亨利希·曼主编《二十世纪德意志艺术与福利之页》审稿，并撰写书评。八九五年至八九七年间，他曾数次去意大利，到过威尼斯、佛罗伦萨、那不勒斯及罗马等地，但对意大利并无多大好感。这时期，他阅读德国哲学家尼采，俄国作家托尔斯泰、屠格涅夫、果戈理，法国作家福楼拜、龚古尔等人作品。八九八年，他又回慕尼黑，任讽刺杂志《西木卜利齐西木斯》编辑。
八九六年及八九七年，他继《堕落》之后又写短篇小说《幻灭》及中篇小说《矮个儿弗里特曼先生》等，这两篇小说与其他短篇小说起于八九八年以《矮个儿弗里特曼先生》书名出版。
早于八九七年夏季，托马斯·曼就着手长篇小说《布登勃洛克家》准备工作。他收集家里旧卷宗、家庭各种传说和书信，作为这部巨著素材。小说中许多人物均以他家亲友为原型，并将吕贝克故居许多具体情景写进小说。九○○年夏秋之交，小说定稿，于翌年出版。这是部描写资产阶级家庭从繁荣走向没落过程史诗式作品，是德国社会从十九世纪三十年代至九十年代发展缩影，人物众多，场景广阔，笔触细腻，是部批判现实主义力作，出版后受到广泛好评。从此作者举成名，为他九二九年获得诺贝尔文学奖奠定基础。到九七五年止，它已被译成三十种文字，在德语国家里，它已印行四百万册以上。
此后数年，托马斯
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