恩希尔走到扶手边。女孩遵循宫廷礼仪，跟在他身后
步远。他不耐烦地打个手势，示意她靠近。
皇帝沉默良久，双手扶栏，眺望着远处
山丘，以及生长其上、四季常青紫杉。林间白色石灰岩清晰可见。在他们下方，蜿蜒穿过峡谷河水泛动着白银般光泽。
风带来
春天气息。
“别在日落前赞美这天。”
“哦……”她略微抿住嘴唇，“是这样吗？”
“是。”
“恩希尔，出什
事？”
“
也不知道。”他说，“十天之内，们会重新进攻北方。这恐怕会是场艰难战争——非常非常艰难。瓦提尔·德·李道克斯又捣毁几桩针对阴谋行动。政治理性会迫使做出许多艰难选择。”
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罗宾·安德里达大师首先看到走上前来皇帝，于是深鞠躬。史黛拉·康格里夫——也就是里德塔尔伯爵夫人——起身行个屈膝礼，然后飞快地示意雕花椅子上女孩照做。
“两位女士，你们好。”恩希尔·瓦·恩瑞斯点点头，“也向你致意，罗宾大师。你作品怎样？”
罗宾大师尴尬地嘟囔声，又鞠躬，在围裙上紧张地擦着手指。恩希尔知道，这位画家患有严重广场恐惧症，而且害羞到病态程度。但这不重要。重要是他绘画技巧。
就像外出旅行时样，皇帝穿着帝国亲卫旅军官制服——黑色铠甲和斗篷，后者绣有银色火蜥蜴图案。他走上前去，仔细察看那幅肖像画。他看看画，又看看模特。那是个身材苗条女孩，头金发，眼神悲伤，身穿绿袖白色长裙，戴着条样式简朴项链。
“但这女孩是无辜。”
“说过，政治理性。政治理性与公正无关。归根结底……”他摆摆手，“想跟她谈谈。单独谈谈。过来，公主。走快点儿。靠近些。这是皇帝命令。”
女孩深深地行个屈膝礼。恩希尔打量着她，回想起洛克·格瑞姆宫那场命中注定接见仪式。他对史黛拉·康格里夫满心赞赏，甚至是钦佩：因为在那之后六个月里，她成功地将这笨拙丑小鸭改造成贵族仕女。
“先退下吧，”他下令，“去休息会儿，罗宾大师，比如清洗下画笔。至于你，伯爵夫人，请去前厅等待。你，公主，跟去阳台。”
昨晚落下湿雪在晨光中消融，但达恩·罗万堡屋顶和塔楼依然湿漉漉，在阳光下像火焰样闪耀。
“非常好，”他特意面朝空气说道，让人没法猜测他在赞扬哪方面，“非常好，大师。请继续，别在意。不介意话，想跟你说句话，伯爵夫人。”
他朝窗边走开几步，迫使她跟在身后。
“得离开，”他轻声道，“要去处理国事。多谢你招待。还有那位公主。做得好，史黛拉。你表现值得赞扬。当然，她也是。”
史黛拉·康格里夫深深地行个屈膝礼，动作十分优雅。
“皇帝陛下对们实在太好。”
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