与刚入行
年轻人聊天时，阿普利盖特经常告诫他们：想靠信使这份工作糊口，你需要两样东西——金头脑和铁屁股。
金头脑必不可少，阿普利盖特教育年轻信使们，因为绑在胸口、藏在衣服下皮袋里只适合存放不太重要信息，这类信息可以放心地记录在不甚可靠信纸或抄本上。而真正重要并隐秘信息——事关重大信息——必须由信使谨记在心，并只向收件人陈述。陈述时必须逐字不差。那些字句有时远远算不上简单，连念对都很困难，更别提牢记
。为牢牢记住，为不在陈述时念错，信使必须拥有真正金头脑。
至于铁屁股，哦，每个信使过不多久就将深有体会。等你在马鞍上骑个三天三夜，沿路跑上
两百里，必要话还要穿过荒郊野外，你就明白铁屁股好处。当然啦，你不会直坐在马鞍上，偶尔还要下马歇歇，毕竟人耐力再好，马还是要休息。但等你歇息完毕，爬回马鞍上时，你屁股就会大喊：“救命啊！要死！”
“可现在谁还需要骑马信使呢，阿普利盖特师傅？”年轻人有时会惊讶地发问，“从温格堡到维吉玛，最快马也要四天，甚至五天。但温格堡巫师发消息给维吉玛术士要多久？半个小时，有时还不到。信使马可能跑断腿都到不，但巫师消息却总能送达。它们不会迷路、不会迟到，也不会被弄丢。如果每个国王宫廷里都有巫师，信使还有什
用？没人需要信使，阿普利盖特师傅。”
有段时间，阿普利盖特也觉得自己彻底没用。他已经三十六岁，个头矮小、壮硕结实、不怕吃苦，而且——不用说——他有副金头脑，完全可以另找个工作养活自己和老婆，攒点儿钱给两个尚未出阁女儿做嫁妆，顺便接济下已经出嫁女儿——她男人时运不济，做生意接连亏本。但阿普利盖特完全不想从事其他行业。他这辈子只想做王家骑马信使。
在被人遗忘、可耻地赋闲许久之后，阿普利盖特再次受到重用。通衢大道与林间小路上又重响起马蹄声。像过去样，信使们带着消息，再度来往于城镇之间。
阿普利盖特明白个中缘由。他看到许多，也听到许多。人们希望他立刻忘掉传达过信息，哪怕重刑之下也不要想起。但阿普利盖特全都记得。他明白君王突然不再借助魔法和巫师传信原因——信使传递消息都是王家绝密，而君王不再信任巫师，不敢把秘密交托给他们。
君王与巫师关系为何遇冷，阿普利盖特并不知情也不甚关心。在他看来，君王与法师都是不可理喻生物，行为很难预测——尤其是在世道艰难时候。如今世道就很艰难，这点没人能否认，对来往于城堡、城镇与王国之间人来说更是如此。
大道上有许多军队。几乎每走步都能撞见步兵或骑兵队伍，每个指挥官都,bao躁、紧张、粗鲁且狂妄自大，仿佛整个世界命运都维系于他
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