太史在三太太
搀扶下向他走来。锡允脱去
军帽，这
刹那，人似乎终于松弛下来。但即刻便站定，
荔红羌紫艳阳天，道出南门过五仙。买棹漱珠桥畔醉，沉龙甘美鳜鱼鲜。
——邓风枢《漱珠桥竹枝词》
及至久后，荣师傅才与
说，对许多人印象，是定格在九岁那年。即使此后再与他们相见，但是，都无法覆盖那年印象。如此深，像是炽热烙铁烫印进血肉。那年，他听到七少爷作首曲词，里头有句，也于是忘不掉，“眼底旧院洞中天，桃树掩映台榭尚似从前艳，盛似从前艳。”
问五举山伯，有没有听师父吟过。他想想，便哼唱出支旋律。山伯本五音不全，但此时，在夜色中，这支旋律却因其中停顿和破败，出人意表地苍凉清远。拿出录音笔，想要录下来，让他再唱遍。他笑着摆摆手，说，是听得太多，板眼都在心里头。可师父听到唱成这样，要骂。
九三二年太史第，并无意于故人。或许这便是大时代给予人借口，有关记忆与遗忘。
年头，北方传来些消息，总算是鼓舞人心。即使如阿响般少年，亦可体会到暮霭沉沉太史第，骤然有些涟漪。竟然在仆妇间言谈中，也出现些激昂东西。他们议论着上海战事，虽则阿响似懂非懂。三太太经过，会笑他们无知，但并没有影响到他们讨论热情。他于是听到“淞沪”“十九路军”，还有位姓蔡将军。但说更多，大约是蔡将军同乡部下谭师长。“·二八”役，对日作战，谭以旅，守吴淞炮台。其炮陈旧，尚屡能击中日舰。与日军对垒月余，沪上民众，感其英伟而献旗。
阖府上下，皆呼其花名“大口谭”，自然是因为向谭两家之渊源。太史祖母出于广东罗定谭氏，故其宗人，与南海向家世有姻亲之谊。谭师长妻礼和，太史第人称七姑，与三太太交好。其长女为太史认作义女，过从甚笃。及至日后谭氏解甲林泉，寓居香江，还可与太史把酒，这是后话。
仲春日，阿响看到辆军车停在门口。仆从簇拥在花厅，遥遥地望。他想，上回这样阵仗，还是“三蛇肥”时那位始终未曾露面大人物。但这次毕竟不同，没有宵禁，没有列队士兵。车上人下来，车便开走。前面军官，只带两个随从，便步进太史第。
阿响只觉得他步态分外眼熟。阿响听见七少爷，远远地跑过来，只声欢快“允哥”。这时那军官抬起头来，果然是向锡允。
允少爷在府第仰目而望，眼扫到阿响，便笑下。那笑容依然是温存，但也稍纵即逝，便是凝重表情。数年不见，允少爷面目已起变化。除脸色苍青外，神情中也脱去往日天真与生动，不见嗔喜。阿响不知道，这是出于战场上历练，看惯生死后沉淀。他只觉得这个人，眉目果毅坚硬，让他陌生，既畏且敬。
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