1960年秋季
天，夹边沟农场所属新添墩作业站几百名右派凌晨四点钟就起
床，整装待发去明水农场。在河西走廊西端，这时候还是深夜；因为仲秋这片荒原上，要到8点钟太阳才能爬出地平线。
还在十多天前，夹边沟农场就接到上级指示，夹边沟农场全体劳教分子迁往到高台县明水乡去。省劳改局决定在立即上马建设个五十万亩土地谷物生产基地，需要大批劳动力。新添墩作业站已经过去两批人约三四百名，今天走最后批连锅端，总共四五百人。
因为昨天傍晚就通知过，今天早晨要来汽车，所以听见哨音响，右派们全都起床，捆行李，吃饭，做好准备工作。由于是要走远路，这天伙食也与往日不同：小米汤，不限量，敞开喝。
这件事可是把右派们乐坏。有些人打份回来，等不得小米汤凉下来，也不顾烫嘴不烫嘴，噗噗地吹着，稀溜稀溜往下喝他们怕稀饭被人打完，自己打不上第二份。有些人很聪明，打小米汤回来，把米汤倒进洗脸盆里，然后又往伙房奔去。时间，通往伙房路上人影躜躜，脚步匆匆。当然，这可苦坏那些身体已经衰竭人：他们平时就走不动路，跪着去食堂，慢腾腾地在地上挪，像是疲乏无力鸭子晃呀晃，而此刻为多喝份小米汤，他们竟然也打起精神，快速地移动双腿往前走。为减轻膝盖疼痛而绑在膝盖上鞋底发出沙沙摩擦声。他们快速行走姿态如同刚从大海里爬出来躲避海豹追击企鹅，快速地摆动着身体和短腿。
蔬菜组王永兴打来份小米汤。他是个老病号，近来腹水增多，不下地干活，所以开饭时总是晚去。这天他打回小米汤来，像往常样，盘腿坐在土台子上，勺勺慢慢喝。这时有人说句：今天米汤敞开喝。他不相信，说，哪有那样好事？仍然日口口慢慢喝，充分咀嚼。但是，看到有人真打来第二份小米汤，他也紧急行动起来，忙忙地打开已经捆好行李，拿出个闲置大茶缸子，匆匆向伙房走去。他还怕自己行动晚，走在半路上问个打饭回来人，还有米汤吗？
那人回答，有，多是。他果然打到第二份小米汤。
打回小米汤晾在土台子上，他接着喝先头那份。喝着米汤他还说那些腿快人：你们打下三份四份，能喝完吗？会儿出发怎
办？端着上路吗？王永兴是个很务实人，做事很有分寸，从不做莽撞事。他看见那些贪心不足打三四份小米汤人，从心里就觉得可笑。他又说，人肚子是有限。可不要贪便宜胀死！
但是，那个打四份小米汤人很轻易解答他难题。
那人喝两份小米汤，然后把条毛巾铺在土台子上，把另两份米扬慢慢地倒在毛巾上。毛巾是个过滤器，清汤渗入沙土去。
米粒就堆积在毛巾上。那人看眼王永兴说，你看
有办
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