仁桢说，赶明儿娘好些
，你带宝儿来。娘最喜欢小孩子。
女人听，又有些喜悦，脆
有人疾步走过来。她耳边响起女人
声音，宝儿，快过来，莫扰桢小姐。
幼儿听，便放开仁桢。仁桢抬起头，看
个年轻女子，正展开双臂。女子是仆从简朴装束，脸色苍黑，却生双含水杏眼，正笑盈盈地望过来。
仁桢对她点点头，说，菁姐。
这女子便有些慌，朝四下看看，说，小姐快别这
叫，叫三太太听见可怎好。还是叫
阿凤，两下都自在。
仁桢看着她怀中幼儿，喃喃地说，小顺孩子都这大。
将自己病，瞒许久。
直到这年秋深，肋下疼得不行，人咳得直不起身，才知道不好。
请医生来看，将明焕叫到门外，摇摇头，说，时日无多，尽自将息吧。
不疼时候，精神很好，眼睛也亮。她坐起身子，看着窗外棵银杏。看会儿，便说，以前，蛮蛮最喜欢站在树底下打白果。
家里人都小心翼翼地看她，怕她触景伤情。她却不在意似，说，打下来就着火烤，自己吃，也给桢儿吃，多仁义。桢儿吃还叫苦。
女子便说，是啊，阵风吹，长得飞快。如今管都管不住，跟没脑子鸡雏似，到处乱跑。您看又跑到上房来，说几回都不听。
说完，便将唇贴在孩子绒团团脸蛋上，眼角里头都是笑。
见仁桢看着她，忙不迭收敛笑容，悄悄问道，太太病可好些。
仁桢轻轻地说，嗯。爹陪着呢。
女人说，是真想去瞧瞧太太。可顺儿不让，说人憨，说话没个轻重。
黄昏时候，又咳。明焕坐在床边，紧紧执着她手，边抚弄她背。喘息着，半晌，总算舒口气。丫头伺候着喝水，躺下。她看看明焕，虚弱地笑，说，你们两个，各有各事。个要上学，个要票戏，倒守着做什。
明焕眼睛直，目光荡下，悠悠地落在她手上。手背上满布青黄斑。他闷声说，如今你还要说这些。
缓缓说，两口子事，就是个将就。蛮蛮这走，更是想通。这病，若是老天放过，你就娶她过来。也不分什大小，善待她。若是不在……也是样，只要她对桢儿好。
仁桢先前只是静静坐着，瓷白脸上，并无丝红润。说这话时，看着她，暗自想，这孩子，生得越发像蛮蛮，却没有那份果敢，是个要人拿主意样子。这样想着，心头无端紧下。话说出来，却看见小女儿眼里闪烁，呼啦下就站起来。不看她，也不看爹，就这走出门去。
仁桢站在瑟瑟秋风里头，黄叶卷地。这时候，身前响起咿咿呀呀声音。个小小孩儿，蹒跚走过来，抱住她腿。这幼儿抬起头，晶亮眼睛，看着她没有表情脸，唇间翕动。仁桢心底软，蹲下来，抱抱他。幼儿将脸贴过来，鼻尖拱在她脸上，阵温热。
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