马老板头上渗出
层密密
虚汗。他对着幕后锣鼓班子扬扬手。半晌，先是稀稀落落几个鼓点，试探似，然后，频密起来。演员愣愣神，跟着鼓点亮个相，接续上情绪。台上台下，终于又热闹起来。
和田满意地坐下来。
仁桢抬头，看见对面包厢，已空无人。
折《坐宫》，两个演员做念是中规中矩，全然无精彩之处。到铁镜公主段西皮流水，快得好像是要赶场子。不是杨延辉急着出关去，倒像公主要逐他走。杨四郎在快板又唱错词，竟也没有人计较喝倒彩。都知道，压轴言秋凰，就要出场。
戏单上写是《宇宙锋》，恰是“修本装疯”折。仁桢暗地里欢喜，因为这折戏，是她最爱。正旦行里头，她爱并不多，却独喜欢这个赵艳容。依她个小孩子眼光，也看得出这其实是美在个“苦”字。《武家坡》里王宝钏十八年寒窑，苦得痴心；《望江亭》里谭记儿先是孤寡，后情事辗转，又苦得无谓。前前后后，竞没个人可自主命运。独这个赵艳容，摊上个机关算尽*相做爹，已然不幸。后夫家又几近灭门。她本也是悲戚，但终究是给逼急，到最后竞也破釜沉舟，装疯卖傻起来。要上天，要入地，哪里有个女人可有此等气魄，将群男人，上到皇帝老倌，下至满朝文武，给耍得团团转。然而仁桢终究是有些心疼她。她本也并没什
主意，先是说什“先嫁由父母，再嫁自己身”，这样讨价还价，到底是有些苍白。不知怎，仁桢就想起二姐。二姐乳名“蛮蛮”，是个自由惯人，如今也没嫁上个好人家，仁桢竟比她自己还着急。这以后事，不知要到什时候。
开场锣鼓响起，赵高踱着方步走出来。形态沉郁，倒是颇有气势。家丁念白：“二堂传话，有请小姐出堂。”众人屏息，望向台侧。哑奴速行立于台中。只见言秋凰身黑帔，莲步轻移，慢慢进入视线。站定，垂首。待她抬起头来，幽幽念道：“杜鹃枝头泣，血泪暗背啼。”同时向台下张眼，仁桢心下遽然惊。她并未意识到，瞬间，这眼会影响她之后数十年审美。她只是惊奇，个女人哀戚，竞可以在眼神流转间，被表达得如此美丽，如此内容丰富。是哀而不伤，却也是穆然成习。
大约这个亮相，也击打众人。先是顿然没有声音，突然有人回过神来，禁不住叫上声“好”。台下便纷纷鼓起掌来。突然间，前排有人用日本话嚷句什，然后也噼里啪啦地拍起巴掌。其他人听，倒噤住声，没言语。
接着情节，是赵艳容哀求父亲修书奏免匡家之罪。段西皮原板。京胡绕梁，言秋凰便开嗓：“老爹爹发恩德，将本修上……”声音凝腻和婉。然而唱到“上”字尾音上，声音却突然间断裂，劈开来。几近刺耳，令人猝不及防。这时候，仁桢看见
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