民国十五年，十月。黄昏，文亭街口围
圈子人。
昭如恰在这时候推开门。远望见许多
人影，她叹口气，这世道，哪里就有这
多热闹可看。
听说西厂新到批苏州来香烛，质地上乘，昭如亲自走趟。这些日子，市面上多些东洋蜡，烧起来，有股皂角味，闻不惯。太太们就都有些怀念起国货。老板奇货可居。不过“德生长”份，是早就留好。
昭如遥遥看眼，想等街面上清静些再出去。西厂伙计便说，在门口围整个下午，说是个逃荒。昭如低下头，就回转身。这时候，却听见哭声。这哭声，椎她心。鬼使神差地，她竟挪动步子，循着哭声走过去。人群见是样貌体面妇人到来，也不说话，自动分开两边。昭如看清楚里面景象。
是个跪坐女人。身前个钵，是空。女人身上穿件青黑麻布衣服，并不见褴褛，但在这深秋天，是很单薄。昭如眼认出，是件男式长衫改，过分宽大，随女人佝偻身体空落落地堆叠在地上，口袋似。女人径垂着头，沉默着。旁边就有人说，前半个时辰还在哭，这会儿兴许是哭累。哭黄河发大水，哭男人死在半路上，也没个新鲜劲儿。就又有人说，是男人死？要不是家里有个厉害角色，
倒不缺她口饭吃。先前说话人就讪笑，你就想！人家不卖自己，卖是儿女。
这话让昭如心里凛。同时，见女人抬起头来，神色漠然，却有双青黑瞳，在满是尘土脸上浮出来。昭如想，这其实是个好看人。想着，那眼睛竟就撞上她目光。女人看着她，呜咽下，断续地发出哭声。声音并不大，像游丝，竟十分婉转。哭腔里，掺着断续外乡话，抑扬顿挫，也是唱样。听得昭如有些发呆。这时候，猛然地，有另个哭声响起，嘹亮得震人耳朵。昭如才醒过来，这是她刚才听到声音。婴孩哭声。
女人撩开大襟，昭如看到只白惨惨乳房。旁边是颗头，覆盖着青蓝色胎毛。女人将乳头塞进嘴里。婴儿吮吸下，似乎没吮出什，吐出来，更大声地啼哭。女人便绝望地将脸贴在头上，自己不再哭。话没有断，清晰许多。说各位心明眼亮慈悲人，看见饿得连口奶都吃不上。不是卖小子，这着，大小都活不下去。多少给点儿，打发，算是给讨个活路。
她这絮絮地说着，竟也安静下来。身体拱拱，挣扎下，将头转过来。昭如看清楚，原来是个很俊，长着和母亲样黑亮眼睛，无辜地眨下，看得让人心疼。跟身丫头，这时候在旁边悄声说，太太，天晚。昭如没听见，动不，像是定在原地。
周围人却听见，开始窃窃私语。女人散掉目光，突然聚拢。她跪在地上，挪几步，直到昭如跟前，抱着就磕下头去。太太，好心太太。女菩萨，给条活
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