“嘿，蕾妮。”娃娃微笑着露出
口歪七扭八
牙。这可怜孩子，她牙齿有些从粉红牙龈往内长，有些往斜里长。她金发有如光轮，像鸟窝样卡着树叶和树枝。她运动衣太大，裤子太短，羊毛袜和踝靴上方至少露出七厘米小腿，像茅根样细瘦。
蕾妮坐在八岁小女生旁边：“嘿，娃娃。”
“艾索昨天在家，
差点儿拿弓箭射他。”她笑嘻嘻地说，“老天，他真是个讨厌鬼。”
蕾妮憋住笑。
“有新照片可以给看吗？”
”他把车停在焦黑踢腿麋鹿酒馆前。酒馆敞开大门迎接镇民。
蕾妮跟着爸妈进去。
镇上发生
那
多变化，只有这里始终如。只要这里有酒卖，卡尼克居民不在乎烧黑墙壁与焦臭味。
酒馆里已经挤满人。穿着法兰绒衬衫男男女女围在吧台前（以男性居多）。几条瘦狗窝在吧台凳下面，不敢干扰店里人。酒馆里播放着音乐，所有人同时在说话。条狗跟着嚎叫，但只叫声就挨踢，它赶紧闭嘴。
狂厄尔看到他们，挥挥手。
“当然有。下次们去你家时候，会带去。”蕾妮靠在烧焦原木墙上。娃娃靠在她身边。
前面吧台响起钟声。
交谈声降低，但没有完全停止。镇民大会或许是荒野居民接受例行活动，但挤满阿拉斯加人地方不可能彻底安静。
汤姆·沃克满脸笑容地走进吧台：“嘿，各位乡亲，感谢大家来开会。看到现场有很多老朋友，也有不少新面孔。新来乡亲，你们好，欢迎来到卡尼克。相信定有人不认识，先自介绍，叫汤姆·沃克。父亲艾克哈·沃克来到阿拉斯加时候，你们大部分人都还没有出生。他来这里淘金，不过却靠土地起家，就在卡尼克镇上。他和母亲开垦约两点四三平方千米土地，取得所有权。”
“又来。”爸爸酸溜溜地对着酒杯说，“接下来他定会搬出
爸爸点头，走向吧台。
老吉姆守着吧台，数十年如日。他牙齿全掉光，眼睛湿湿黏黏，胡子稀疏，寡言少语。他在吧台里动作很慢，但待人和气。大家都知道老吉姆愿意让客人赊账，也愿意客人用麋鹿肉交换酒。听说汤姆爸爸在九四二年建造这间酒馆时就是这样。
“威士忌，双份。”爸爸对吉姆大喊，“给老婆瓶雷尼尔啤酒。”他拿出沓在油管赚来钞票，用力往吧台上拍。
他端着威士忌和妈妈啤酒，走向个阴暗角落，厄尔、瑟玛、泰德、克莱德和哈兰家其他人都在那里，各式各样塑胶椅围着个倒放酒桶。
瑟玛抬头对妈妈微笑，将张白色塑胶椅拉到她身边。妈妈坐下，两个女人立刻头靠着头开始聊天。过去几年，她们两个成为好朋友。这些年来，蕾妮逐渐解瑟玛，她就像每个有胆量在阿拉斯加荒野生活女人样，强悍、稳重、诚实到不留情面。不过最好不要轻易招惹她。
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