二十世纪上半叶，西方生物学派生出
门新
边缘学科——动物行为学。传统生物学与动物行为学在学术观念、观察角度、研究手段和考察方法等方面都有显著差异。
传统生物学注重被研究者共性，热衷于调查物种起源、种群分布情况，给形形色色动物分门别类，根据动物生理构造和特化器官，确定该归于什
纲什目什类什科什属，分析动物食谱，解释某种动物与某种环境依存关系，观察动物发情时间与交配方式，
解动物繁殖机制等等。
动物行为学家对动物社会结构、情感世界和个体生命表现投注更多研究热情，透过动物特殊行为方式，从生存利益这个角度，来寻找产生这些行为原因。在研究动物行为同时，严肃理性目光也注视人类行为，在动物行为与人类行为间勾画出条清晰可辨精神脉线，给人类以外另类生命带去温暖人文关怀。
喜欢读动物行为学方面书，每当偷得浮生半日闲，便躺在摇椅上，捧杯清茶，翻开奥地利动物学家、诺贝尔生物医学奖获得者、动物行为学创始人康拉德·劳伦兹《攻击与人性》，或者浏览美国生物学家、动物行为学先锋斗士E.O.威尔逊名著《昆虫社会》，或者阅读西方最负盛名动物行为学家罗伯特·杰伊·罗素力作《权力、性和爱进化——狐猴遗产》，深深被大师们严谨作风、渊博知识、犀利目光、翔实资料、风趣语言和无可辩驳论点所折服，心灵受到强烈震撼，精神引发巨大共鸣。相信，动物行为学具有无限广阔发展前景，能找出人类行为为何发生偏差终极原因，是医治人类社会种种弊端灵丹妙药，为人类把握正确进化方向提供牢靠方位坐标。
这也许是个人偏爱，有点言过其实。可动物行为学家们通过长期观察动物生活提供许多例证，确实对人类社会具有振聋发聩作用。
例如，解释大熊猫为什会濒临灭绝，般认为有两个原因：是人类大量开荒种地破坏大熊猫生存环境；二是大熊猫食谱单只吃箭竹属于适应性较差特化动物。但动物行为学家却另辟蹊径，通过大量调查研究认为，大熊猫濒临灭绝除环境和食谱外，还有另外两个原因。
第，大部分动物都有窝巢，尤其是母动物产崽期间都要寻找个隐蔽安全地方当作自己窝，而大熊猫是典型流浪者，头脑中没有“家”概念，追随食物四处游荡，吃到哪里睡到哪里。产崽育幼期母熊猫也同样如此，颠沛流离生活对刚刚出生幼崽来说显然是有害无益，风餐露宿，再加上食肉兽侵害，幼崽存活概率很小。
第二，丛林里凡生存能力不是特别强而幼崽又须经过很长段时间精心养育才能独立生活动物，如狼、豺、狐、獾、鼠和鸟类等，大多实行双亲抚养制，雄性和雌性厮守在起共同养育后代。
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