坏社会，正在分崩离析；突然间，明智
选择变成
保全自己。那男孩又不是
孩子，可不会去为他搭上
条命。刚瞥见个人影落下——可他到底是谁呢？——就感到气球骤然上升，切便尘埃落定。利他主义没有用武之地，做个好人没有任何意义。放手，向下坠落约摸十二英尺，侧身重重地摔在地上，大腿上跌出瘀青。在周围——在落地之前还是之后，不太确定——好几个人砰然坠地。杰德没有受伤，托比·格林扭伤脚腕，而年纪最大约瑟夫·莱西，以前曾经在伞兵团服过兵役，落地后也只是时喘不过气而已。
等站起身来，气球已经飘到五十码开外，有个人仍然挂在绳子上。是约翰·洛根。对他这样个既是丈夫、父亲，又是医生、山地救生员人来说，利他主义火焰肯定燃烧得更为炽烈些。它不需很旺。们四个人都放手，那气球下减轻六百磅重量，肯定会急速往上升。秒钟迟疑都有可能让他失去选择余地。当站起来看到他时，他已经身在百英尺高空中，而且还在冉冉上升，而他身下地面同时也在沉降。他没有挣扎、踢来踢去或者拼命抓着绳子往上爬。他顺着绳索动不动地悬吊着，所有力量都集中在越来越无力拳头上。他身影越来越小，几乎成天上个黑点。们看不到小男孩身影。气球带着吊篮继续向西飘去，洛根变得越小，情形就愈发恐怖，简直到滑稽境地，就像是台绝技表演、个笑话、部动画片那样。猛地惊笑声，因为这实在太荒谬，完全就像是发生在兔八哥、汤姆和杰瑞身上那种事情。有那
瞬间，甚至以为：这不是真，只有自己能看到这幅可笑场景，彻底不相信可以让洛根医生回归现实，安全返回地面。
不知道其他人是站着还是趴着，托比·格林可能还在弯腰捂着他脚踝。不过确记得那被笑声打破寂静。没有惊叫，没有像刚才那样大声喊出指示，只有无声绝望。此时此刻，洛根已经在两百码开外，离地面大概有三百英尺远。们沉默是对死亡许可，就像份死刑判决书，或者，是份惊惧下羞愧，因为风现在已经停住，只是在们背后轻抚。他在绳子上吊那久，都开始相信，他也许能挺到气球落下来，或者等小男孩恢复意识、找到阀门给气球放气，再或者有道神光、上帝，或者其他些卡通角色现身，将他救下来。即使还心存希望，们还是看见，他滑到绳子底端，不过仍然悬在上面，两秒，三秒，四秒，然后他放手。即使在那个时刻，还有那刹那工夫，他看上去没有下坠，而还在想着：没准儿还会有某种奇异物理法则，或是股急剧上升热气流，或是比们现在看到这骇人幕更令人震惊现象出现，能干预其中，把他托起来。们看着他坠落
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