但要让
感觉到恐惧和忧虑，就实在太荒谬
。事后回忆起来，只记得那只老黑猫（它
脾性如指掌）明显异常警觉和焦躁，完全不符合本来性格。它从
个房间走到另个，表现得不安而紧张，不时嗅闻府邸里构成哥特式建筑古老墙壁。知道这种事听起来非常老套，就好像鬼故事里必然有条狗，总是在主人看见披着白床单幽魂之前就咆哮不已，但事实如此，不以意志为转移。
06
第二天，名仆人来书房找，抱怨说家里所有猫都躁动不安。书房位于二楼，是个向西通层房间，有穹棱式拱顶和黑橡木镶板，哥特风格三重大窗俯瞰着石灰岩峭壁和荒芜山谷。就在他说话时候，看见尼格尔曼那乌黑身影正沿着府邸西墙潜行，不时抓挠覆盖在古老石壁上新镶板。对仆人说，旧石墙肯定散发出某种独特气味，人类感官无法觉察到，但猫嗅觉非常灵敏，哪怕隔着新木镶板也能闻到。确实这
认为。仆人说会不会是墙里有耗子，说鼠类在这里已经绝迹三百年，连附近乡野田鼠都很少出现在这些高墙内，从来没听说过它们会钻进府邸内。当天下午向诺里斯上尉求证，他向保证，田鼠以如此突兀和前所未有之势滋扰隐修院是非常难以想象事情。
那天晚上，照例在名男仆陪同下巡视府邸，然后来到选作卧室西侧塔楼房间，通过段石阶和条短走廊与书房相连，石阶有部分来自古老建筑物，短走廊则完全是推倒重建。卧室是个圆形房间，天花板非常高，没有镶护墙板墙上挂着亲自在伦敦挑选织锦壁毯。尼格尔曼跟着。关上厚重哥特式房门，在巧妙伪装成蜡烛电灯灯光下回到床上，熄灭电灯，深深躺进罩盖帷幔四柱雕纹大床，老猫横躺在脚上，那是它习惯休息之处。没有拉上窗帘，只是望着面前北侧窄窗。天空中有丝若有若无异光，掩映着窗棂上精致雕纹，看得人心旷神怡。
肯定在某个时候睡过去，因为清楚地记得种感觉：黑猫从休息之处猛然惊起，迫使离开怪异梦境。借着暗淡异光，看见它绷紧身体，向前伸出头部，前爪抓着脚踝，后腿向后拉直。它目光灼灼地盯着墙上窗户以西个位置，眼睛没有在那个位置看见任何东西，但全部注意力还是被引向那里。望着墙壁，知道尼格尔曼不会无缘无故地紧张起来。说不清壁毯究竟是不是真动，至少认为是，极度轻微地动下。但敢发誓听见从壁毯后传来老鼠飞跑细微而独特声响。片刻之后，老猫纵身跳上遮蔽墙壁挂毯，用体重将它拽到地上，露出面潮湿古老石墙，墙上有不少修复时打上补丁，却不见任何啮齿类小兽踪影。尼格尔曼在那面墙壁前地面上跑来跑去，抓挠落在地上壁毯，甚至想把爪子插进墙壁和
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