始发来最不同寻常和令人兴奋
消息。他这
天刚开始不怎
顺利，因为驾驶飞机勘察裸露岩石表面时，完全没有发现他在寻找太古代或更原始地层，而这两者构成
在可望不可即之处俯瞰营地庞大山峰很大部分。他们见到绝大多数岩层显然是侏罗纪与科曼奇纪砂岩和二叠纪与三叠纪片岩，偶尔能瞥见几块反光黑色露头岩，应该是坚硬板岩煤。雷克不由气馁，因为他计划完全依赖于能不能挖掘出超过五亿年历史样本。结论非常清楚：想要寻找带有古怪印痕太古代页岩矿脉，他必须乘雪橇从丘陵地带前往庞然峰岭陡峭山坡。
尽管如此，他还是决定在营地附近钻探采样，以完成这次探险总体目标。他搭起钻井台，分配五名人员操纵钻头，其他人员继续搭建营地和修理受损飞机。第次采样选择视野内硬度最低岩石——营地四分之英里外片砂岩。钻探非常顺利，几乎不需要爆破辅助。三小时后，钻探队伍实施第次高烈度爆破，他们欢呼声随即响起。领队吉德尼冲进营地，带来令人震惊消息。
他们打通个洞窟。钻探开始没多久，砂岩就让位于科曼奇纪石灰岩矿脉——其中充满头足纲、珊瑚虫、海胆和石燕贝目生物小型化石，间或有石化海绵和海生脊椎动物骨骼，后者很可能包括某些种类硬骨鱼、鲨鱼和硬鳞鱼。这个发现本身就足够重要，因为这是本次探险中第次找到脊椎生物化石。但只过小会儿，放下去钻头打穿地层，落入个明显空洞，钻探队员顿时倍加兴奋起来。次大型爆破打开埋藏于地下秘密，边缘参差不齐洞口有五英尺见方，深约三英尺，透过这个洞口，殷切探索者见到段狭窄石灰岩隧洞，这是五千多万年前个早已逝去热带世界涓涓水流蚀刻出产物。
空洞地层仅深七到八英尺，但朝各个方向延伸到不可知远处，微弱流动新鲜空气说明它从属于某个四通八达地下隧洞体系。洞顶和洞底遍布钟乳石和石笋，有些已经连接成石柱。更加重要是，形形色色甲壳和骨骼多得几乎堵塞通道。水流将它们从中生代蕨类植物和真菌丛林、第三纪苏铁、扇形棕榈和原始被子植物森林中冲刷而来，这些稀奇古怪骨质残骸包括白垩纪、始新世和其他地质时代代表性样本，最不起古生物学家也不可能在年内完成清点和分类工作。贝类、甲壳类、鱼类、两栖类、爬行类、鸟类和早期哺乳类动物，有大有小，有已知有未知。难怪吉德尼会欢呼着冲进营地，也难怪其他所有人都抛下工作，冒着刺骨寒风跑向高耸钻井台，因为那里标志着扇新发现大门，通往地下深处、万古之前秘密。
满足刚开始最强烈好奇心之后，雷克潦草地在笔记本上写下段文字，请莫尔顿跑回营地，立刻用无线
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