没有让这些模糊
疑虑左右意志，而是按照诺伊斯指示，推开
左手边那扇包铜边六镶板白色木门。正如已经知道，房间里很暗，走进房间，注意到那股怪味变得更浓烈。空气中似乎还存在某种微弱律动或震颤，但也许不过是想象罢。有
小会儿，紧闭百叶窗使得几乎什
都看不见，紧接着，某种含着歉意咳嗽声或低语声将注意力带向房间对面最黑暗角落，那里有张宽大安乐椅，在朦胧暗影中看见些模糊白色，那是个人面部和双手。立刻走向这个竭力想说话人，尽管光线昏暗，但看得出他就是邀请人。多次仔细打量过他照片，肯定不会认错眼前这饱经风霜坚毅面容和灰白短胡须。
但再看第二眼，悲哀和焦急蒙住心，因为这张面容主人无疑正重病缠身。觉得在他紧绷、僵硬而缺乏生机表情和眨也不眨呆滞眼神背后，肯定还藏着比哮喘更严重问题。同时也意识到那些恐怖经历冲击肯定严重影响他健康。毫无畏惧地钻研禁忌知识足以拖垮任何名人类，哪怕是更年轻人也不会例外。突如其来但异乎寻常身心放松恐怕来得太晚，无法将他从全面崩溃中解救出来。他瘦骨嶙峋双手软绵绵地放在大腿上，看得心生怜悯。他身穿宽松晨袍，头部和脖子上半部裹着条鲜艳黄色围巾或头巾。
看见他开口说话，用还是刚才打招呼那种嘶哑低语声。刚开始听不清他究竟在说什，因为灰白胡须挡住嘴唇所有动作，而且那音调中有些东西让极为不安。集中精神仔细倾听，出乎意料地很快就明白他想表达意思。他口音绝对没有乡下人味道，用语比通信带给印象还要文雅。“想您就是威尔玛斯先生吧？请原谅无法起身。病得很严重，诺伊斯先生应该已经告诉您，但还是忍不住要请您来这趟。最后封信里说那些事情，您都已经很清楚——等明天感觉好些，还有更多事情想告诉您。哎呀，和您通信那久之后终于能够见面，都无法形容有多荣幸。那些信件您都带来，对吧？还有照片和唱盘？诺伊斯把您箱子放在门厅里——您应该已经看见。今晚您恐怕只能自便。您房间在楼上，就是顶上那间——楼梯口开着门房间是浴室，从您右手边那扇门出去是餐厅，晚饭已经为您准备好，愿意什时候吃都随便您。明天肯定能好好款待您，但现在虚弱使得无能为力。
“您就当回到自己家样——带着行李上楼之前，您不妨把信件、照片和唱盘取出来，放在这张桌子上。明天咱们就在这里讨论。您看，唱机就在屋角架子上。
“不用，谢谢——您不用担心，很熟悉这些老毛病。假如您愿意话，入夜前过来看看，然后再上楼去休息。就在书房休息，
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