“是
，司令员同志。他现在还能干活儿。”
他们彼此打量
眼，叶廖缅科眼镜片在大火映照下闪烁着淡淡红光。
他们似乎马上就要谈到斯大林格勒保卫战关键所在，因为这才是他们两人
义愤填膺，如波涛汹涌，
人民战争，神圣战争……
由于河岸上和斜坡上看不见人影，由于周围切——大地、伏尔加河和天空都被火光照亮，所以似乎战争本身在唱这支迂缓歌曲，仿佛沉甸甸歌词在空寂无人战场上滚动似。叶廖缅科觉得，他对展现在自己面前这幅图画很感兴趣，并且为此感到难为情，因为他确像是到斯大林格勒主人家做客来。他感到生气是，崔可夫明明知道他精神上不安，这种不安迫使他冒险渡河，他明明知道方面军司令员在红色花园干枯芦苇沙沙声中散步时大为苦恼。
叶廖缅科开始向遭受这场大火灾主人询问后备部队机动情况，步兵与炮兵相互配合以及德国人在工厂区集结情况。他提几个问题，崔可夫按照回答上级首长问题时有关规定作回答。
他们沉默会儿。崔可夫很想问问方面军司令员：“这是有史以来最伟大防御战，但到底什
时候发起进攻呢？”
近早晨时候，叶廖缅科渡河前往右岸。事先接到电话通知崔可夫来到河边，注视着急速驶来装甲快艇。
叶廖缅科缓慢地走下快艇，他那沉重身躯压弯拋向河岸舷梯。他步履笨拙地踏着多石河岸向崔可夫走来。
“你好，崔可夫同志。”叶廖缅科说。
“您好，上将同志。”崔可夫答道。
“
来看看你们这里生活得怎样。石油库失火时你居然没有烧着。瞧你这副蓬头散发模样，点也没瘦。看来们伙食供应不错嘛。”
但他始终没有敢提这个问题，叶廖缅科会以为斯大林格勒守卫者缺少耐心，要求减轻自己负担。
叶廖缅科突然问道：
“你父母好像是住在图拉州乡下吧？”
“是在图拉州，司令员同志。”
“老父亲常给你写信吗？”
“昼夜蹲在掩蔽部里，哪里会痩呢。”崔可夫答道，他觉得司令员说他伙食不错那句话带有挖苦意味，于是他又说：“想不到在岸边接待客人啰！”
叶廖缅科见崔可夫称他是斯大林格勒客人，心中确颇为气恼。当崔可夫说“请光临寒舍”时，叶廖缅科答道觉得这里很不错，空气新鲜。”
此时，扎沃尔日耶镇那边传来高音喇叭播送声音。
大火在岸边熊熊燃烧，信号弹和炸弹闪光此起彼伏，火光映照下河岸呈现派荒凉肃杀景象。火光忽而黯淡，忽而明亮，瞬息间爆发出雪白耀眼亮光。叶廖缅科仔细打量着布满交通壕和掩蔽部岸坡，打量着岸边层层叠叠岩石，只见堆堆乱石时而出现在炮火闪光里，时而又迅速消失在无边黑暗中。
个宏亮嗓音缓慢而低沉地唱道：
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