勃勃，压低嗓门
交谈声、餐具和杯子叮咚碰撞声似乎比平时更加令人兴奋。见证
宽阔厅堂幽深暗处几个世纪时光仿佛同时现身。贵宾席横列于大厅最前方，比整个大厅高
英尺左右。今晚要招待来宾，为容纳多出来人，大厅两头均放置桌子，因此很多人是背对着大厅其他地方。
“好啊，年轻人麦克杜夫，”教授坐下，边打开餐巾边说，“很高兴再次见到你，
亲爱小伙子。很高兴你能来。真不知道这到底是搞什
，”他又说，惊愕地环顾四周，“满眼蜡烛、银器和乱七八糟事儿。般来说，这意味着有场特别宴会，但谁也不知道究竟为纪念什人或什事，只知道今晚饭菜会比较像样。”
他停下来思忖片刻，然后说：“说来奇怪，食物质量居然会和照明亮度成反比，你不觉得吗？你不由要想，假如把厨房员工全关进伸手不见五指黑屋子，他们厨艺能够达到什样高度。值得试，觉得。在大学里找几个像样地窖，为这个目标改造地窖。好像带你参观过，对吧？砖头砌得很不赖。”
他说这番话时候，他客人似乎松口气。这是主人第次表现出还大致记得他是谁迹象。厄本·克罗诺蒂斯教授，伟大时间学钦定教授，坚持要别人叫他“雷格”[1]，曾经把自己记性比作亚历山大鸟翼凤蝶，确实多姿多彩，总是漂漂亮亮地到处飞来飞去，然而现在嘛，哎呀呀，已经几乎灭绝。
几天前他打电话邀请理查德，似乎极为期待见到他带过这个学生，然而今晚理查德敲门时候——不得不承认，稍微晚点点——教授怒气冲冲地拉开门，见到理查德后大吃惊，质问他是不是有什情绪问题。理查德拐弯抹角地提醒教授，他担任自己大学导师已经是十年前，教授颇为恼怒，最后总算承认理查德是来吃饭，而他——也就是教授——飞快地打开话匣子，滔滔不绝地介绍起大学建筑历史，百分之百地证明他脑子已经在别处。
雷格没有真教过理查德，仅仅担任过理查德大学导师，简而言之就是曾经负责过理查德总体福祉，通知他考试时间，叫他别吸d，等等等等。事实上，雷格有没有教过任何人都是个问题，就算教过，究竟教什也是个问题。他教授科目，往好里说也是面目不清，他早就被免除讲课重任——因为他会使出他闻名遐迩简单套路，向可能要教学生们开出个令人疲惫冗长书单，而他很清楚这些书至少绝版三十年，若是学生未能找到这些书，他就会大发雷霆——故而谁也没有搞清楚过他研究领域到底是什。当然，他很久以前就采取过预防措施，从大学和学院图书馆里取走书单里那些书仅存拷贝，结果就是他有充足时间做，呃，他想做随便什事情。
理查德和这个怪老头相处得算是还不错，因此某天终于鼓起勇气
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