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同时，江苏湖泊地区又逐年歉收。元佑七年（
○九二）饥荒酿成巨灾。据苏东坡
报告，苏州，湖州（吴兴），秀州（嘉兴）地区，人民死亡半数。大批逃荒难民渡江北来。后来虽然积水渐退，田界全失。苏东坡说：“有田无人，有人无粮，有种无牛。潭死之余，人如鬼腊。”据苏东坡看法，在朝廷尽量扶持之下，此地区需要十年才能恢复。他又指出，倘若当初朝廷采取他所建议措施，所需款项不及后来赈济所需之半数。他说：“小人浅见，只为朝廷惜钱，不为君父惜民。”呜呼，天下苍生，奈何！奈何！
元佑七年（○九二）五月十六，苏东坡又再谈宽免官债事。他在自己治下，不管别官吏如何，他把圣旨照自己看法解释，宽恕
圣旨所列切案件，情况不明疑案，则延期年再办，等待朝廷决定。他深信人民信用若不恢复，情况严重不会和缓，商业也不能复原。巨债高利则像百姓项间石头枷锁。百姓信用旦毁灭，商业必然随之瘫痪。万恶必由此而生。他又上道长五千字表章，细论处理呆账办法。有些人为买公产而欠债，还有青苗贷款债，官谷债，春税和秋税债，也有入欠市易局债，而市易局已经废止，朝廷下令分十期（半年期）清还，有人因旧债还不出而又欠新债。此等情况和在杭州所上表章中列举四种债务，共达十种之多，朝廷终于先后下令部分宽免。苏东坡回顾下全部情形，拟定详尽办法。最后，他说：
臣顷知杭州，又知颖州，今知扬州。果见两浙、京西、淮南三路之民，皆为积欠所压，日就穷建。死亡半年，而欠籍不除，以至亏欠两税，走陷课利，农末皆病，公私并困。以此推之，天下率皆然矣。
臣自颖移扬，舟过壕、寿、楚、泅等州，所至麻黄如云。臣每屏去吏卒，杀入村落。访问父老，皆有忧色，云：“丰年不如凶年天灾流行，民虽乏食，缩衣节日，犹以生。若丰年举债积欠，青徒在门，枷棒在身，则人户求死不得。”言讫泪下，臣亦不觉流涕。又所至城邑，多有城民……
孔子曰：“苛政猛于虎。”昔常不信其言，以今观之，殆有甚者。水旱杀人，百倍于虎；而人畏催欠，乃甚于水旱。臣窃度之，每州催欠吏车，不下五百人。以天下言之，是常有二十余万虎狼散在民间，百姓何由安生？朝廷仁政，何由得成乎？
这道表章呈上去个月之后，他又上道私人表章给太后，建议皇太后颁布如他所拟如此道圣旨：“访闻淮浙积欠最多。累岁灾伤，流浮相属。今来淮南始获麦，浙西未保丰凶。应淮南、东西浙、京田诸般欠负，不问新旧，有旧官本，并特予权住催理年。使久困之民，稍知之饱之乐。”随后，他又请太后按照他前道详细表章分别拟定条文，处理债务。
元佑七年（○九二）七月，苏东坡所催请各点，朝廷正式颁布施行。他是如
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