苦
西南地区人民，都以杭州以北西湖地区产米为生，而杭州人则依赖西南地区燃料。盐也产在杭州湾，运销西南地区。虽说水运危险，水运仍极繁忙，但运费高昂，因为水上风险大，运输行必须付给工人厚礼。这样，使国家遭受无形损失，为数达到数百万贯之巨。
苏东坡就想在深知钱塘江情形人协助之下，解决这个问题。新计划是想把通往杭州船运移到此危险地点上面
条路。在苏东坡主持之下，拟定
项计划，需款十五万贯、员工三千，为时两年竣工。在此计划下，要将钱塘江引入条八里长新水道，水深度足可供航运，要筑石堤条，长两里又四分之，在山下钻隧道六百十尺长。不幸这项计划正在拟定中，他必须离开杭州。
同时，他也正在为另项更迫切问题忙得要命，那就是饥谨威胁即将来临。他到任那年，就已收成不佳。米价七月间六十文斗，到九月间涨到九十五文斗。幸而平仓里还有存粮，他又筹划到二十万石，卖出十八万石，才算稳住米价，在元佑五年（○九○）正月，使米价跌到七十五文石。在那年春季多雨，看来年成有望。农人借钱施肥勤耕，满希望夏季丰收。在五月六日，杭州带大雨滂沦，多日不止，民家积水将及尺。农人盼望眼看悉成泡影，随便有点儿常识之人，都能看出来，已存粮吃光，势将挨饿。苏东坡派人到苏州常州去视察，接到报告是该两地全境淹水。水库崩裂，部分稻田被水淹没，农人在划船抢救残存物品。抢救潮湿稻子还可烧干，稻草用以喂牛，必须设法以济时艰，而且刻不容缓。
虽然不需大才方可预知，苏东坡却在事前早有准备。他向相信常平仓制度远胜过饥荒之后救济，所以他早就不断购买谷子存满粮仓，好来应付荒年。因为霍雨连绵不绝，他越为奋战不懈。在半年之内，自七月开始，他给皇太后和朝廷上表七次，陈述实情，吁请急速设法。前两次表章叫“浙西灾伤第状、第二状”，后面五个叫“相度准备赈济状”，七个表章合成个情急呼吁。他呼救不停，直到朝廷人人觉厌烦。他那种急躁是太背乎中国人习惯。若干朝廷特使也在当地，人家言不发。苏东坡喊叫什
？比平常多下点儿雨有什大惊小怪？他是为自己挖掘政治上坟墓吧？
但是他深信分预防胜过十分救济。在当地买，或是由外地进口，这样不断存粮，以防食粮短缺，并随时卖出以平定粮价，饥荒是可以防止。把粮食向贫病与饥民施舍，永远是浪费无用，只能触到疾苦表面，根本办法则是预防。有远虑人永远是气躁。他指出来，在神宗熙宁八年（○七五），没有人事先做何防备，结果大饥荒来临。神宗皇帝须要拨出百二十五万担食米设立粥厂救济贫民，竟有五十万穷人饿死。除去人受灾难之外，朝廷救济、减免税款和各项岁收，
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