他住在张方平家时，出
另
件动人
事情。在主人请他吃饭喝酒时，他认出张方平儿子妾，那个女人以前曾做过黄州太守妾，深得太守钟爱，名叫胜之。太守当年为苏东坡好友，不幸亡故，此妾亦即改嫁。苏东坡见此女在张家筵席上出现，状极轻松愉快。他颇为感慨，想起老朋友来，两眼泪痕，喉头哽咽。这却逗得胜之发笑，他只得转过头去和别人说话岔开。苏东坡离席时，心中很难过。他告诉朋友说人千万别纳妾，就举胜之为例。
皇帝染病，从三月日起，太后摄政。三月五日，皇帝驾崩；次日颁下圣旨，允许苏东坡在太湖边居住。这对苏东坡十分重要，因为他己如愿已偿，他计划实现。家开始迁回宜兴，在四月初三离开南都，到达湖边新居，是神宗元丰八年五月二十二日。
苏东坡而今终于相信他会终身在此安居下来。他诗里有两句：“十年归梦寄西风，此去真为田舍翁。”他要在富有田园之美江南度其晚年。他可以乘叶之扁舟悠然来往，“神游八极万缘虚”，真正优哉游哉。
但是命运偏偏做梗。正当他把退隐之地已物色到，朝廷对他再度任命消息又来。在他到宜兴后还不到十天，就得到消息，朝廷派他到离山东芝累不远登州去做太守。原先以为是京城传来谣言，他拒不肯信，他说京都向谣言多，并且最近四月十七日官报上也不曾提过。
苏东坡心乱如麻，心里很恨这种变化。几天之后，正式任命到达。家里人大喜，孩子们喊叫觉得喜出望外。苏东坡在首诗里，自比为可怜良马，盛年已逝，再不贪天山牧野。在另首诗里说：“南迁欲举力田科，三径初成乐事多。岂意残年踏朝市，有如疲马畏陵坡。”在给佛印信里他说：“如入蓬蒿藜藿之径。”给米芾信里说：“某别登赴都，已达青社。衰病之余，乃始入闹，忧畏而已。”
可是，他仍然接受新任命。太后现在把情势推动起来。司马光又被任命为门下侍郎，实际上等于副首相之位。任命司马光情形很有趣，皇太后是派武装兵士把他从家中请出，直“护送”到官衙里去。所以用这种方法，是惟恐他接到任命之后会延迟赴任，甚至会辞谢不就，也是不得已而别开生面。
苏东坡在六月，到山东沿海去就新职。由青岛附近，开始乘船，绕山东半岛而行。十月十五到达登州后五天，他又应召晋京。全家开始行动起来，将近元丰八年十二月半，到达京都。
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