苏东坡曾经说：“未有天君不严而能圆通觉悟者。”解脱、或佛道，皆始于此心
自律。人在能获得心宁静之前（心情宁静便是佛学上之所谓解脱），必须克服恐惧、恼怒、忧愁等感情。在黄州那
段日子，苏东坡开始钻研佛道，以后作品也就染上
佛道思想色彩。他潜心研求灵魂奥秘。他问自己，人如何才能得到心情宁静？有印度瑜珈术，有道家神秘修炼法，为人提供精确心灵控制法，保证可以达到情绪稳定，促进身体健康，甚至，当然是在遥远以后，甚至发现长生不死丹药。对于精神不朽呢？他对寻求常生之术十分着迷。人身不朽与精神不朽是应当截然划开，因为不管对身体如何看法，身体只不过是个臭皮囊。精神若经过适当修炼，早晚会抛下这个臭皮囊而高飞到精神界去。身体不朽，退步说，至少包括个可修炼得到目标，就是延缓衰老，增长寿命。
所谓长寿秘诀，包括很多因素与目，以及瑜珈、佛道，及中国医学传统要素。长寿目包括身心两方面。在身体方面，其目在求容光焕发健康、体格精力强壮，以及祛除缠绵瘤疾；精神方面，在于求取心灵和情绪稳定以及灵魂元气放发。再加上朴质生活，某些中药辅助，便可返老还童，享受长寿，这些，在道家看来，就与长生术在不知不觉中融合起来。简单说，这种方法在中国叫做“养生术”或是“炼丹”。所寻求丹，是内外兼指。“内丹”，按照道教办法，是练肚脐以下部位；“外丹”是中国炼丹家所寻求种长生不死之药，旦得到手而服用之，便可骑鹤升天。外丹中最重要成分是汞合金。在这点上，长寿术和炼金术却混而为，完全与欧洲炼金术相似。当然，对个哲学家而言，人若高寿而健康，又有黄金花费，到天堂去反到成为次要。因为还有什
要请求上帝呢？
苏东坡弟弟子由练瑜珈术倒走在他前面，根据子由自己话，是在神宗熙宁二年（○六九），他从个道士学，这个道士是给苏东坡次子看病，方法是吹“神”入腹。子由到淮扬送兄长到黄州时，苏东坡发现弟弟外貌上元气焕发。子由在童年时夏天肠胃消化不好，秋天咳嗽，吃药不见效。现在他说练瑜珈气功和定力，病都好。苏东坡到黄州，除去研读佛经之外，他也在家道士观里闭关七七四十九天，由元丰三年冬至开始。在他写《安国寺记》里可以看出，他大部分时间都练习打坐。他在天庆观深居不出则是练道家绝食和气功，这种功夫反倒在道家中发展得更高深，其实是从印度佛教传入中国。苏东坡同时给武昌太守写信，向他请教炼朱砂方子。在他写首诗里，他说在临皋堂里已经辟室间，设有炉火，以备炼丹之用。
他在给王巩信里，道出他对修炼各方面看法：
安道软朱砂膏，某在湖亲服数两
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