神宗元封三年至哲宗元佑八年
（西元1080年至1093年）
苏东坡由现在起，由情势所迫，要
变而为农夫，由气质和自然
爱好所促使，要变成个隐士。社会，文化，学问，读历史教训，外在本分责任，只能隐藏人本来面目。若把个人由时间和传统所赋予他那些虚饰剥除净尽，此人本相便呈现于你之前
。苏东坡若回到民众之间，那他就犹如在水中海豹。在陆地上拖着鳍和尾巴走海豹，只能算是半个海豹。苏东坡最可爱，是在他身为独立自由农人自谋生活时候。中国人由心里就赞美头戴斗笠、手扶犁耙、立在山边田间农人——倘若他也能作好诗，击牛角而吟咏。他偶尔喝醉，甚至常常喝醉而月夜登城徘徊。这时他成自然中伟大顽童——也许造物主根本就希望人是这副面貌吧。
在元丰三年（○八○）正月初，苏东坡已和长子迈离开京都，启程前往幽居之地黄州，迈当时已经二十岁。苏东坡是走最近陆路赶往，他把家眷留下由弟弟子由照顾，随后再去。贫穷子由要带着自己大家人——七女、三男、两个女婿，再加上哥哥眷属，前往新任所高安，在九江南部数百里之遥。酒监职位并不像
们想象那
好，只相当于官营个酒馆经理而已。坐船走几个月，子由到九江，把家眷留在那儿等候他，自己带着哥哥家眷和朝云，还有两个孩子，顺长江上行往东坡处所去。东坡是二月初到黄州，家眷是五月二十九到。
黄州是长江边上个穷苦小镇，在汉口下面约六十里地。在等待家眷之时，苏东坡暂时住在定惠院，这个小寺院坐落在林木茂密山坡上，离江边还有段路。他和僧人同吃饭，午饭与晚饭后，总是在棵山植树下散步，关于这种情形，他写些极其可爱诗。不久，身边便有不少朋友。徐太守热诚相待，常以酒宴相邀。长江对面，武昌（不是今日武昌）朱太守也常送酒食给他。在雨天，东坡睡到很迟才起床，快近黄昏时，散步很久，在起伏不平东山麓漫游，在庙宇、私人庭园、树阴掩蔽溪流等处，探胜寻幽。在别日子，有时朋友来访，则同到长江两岸山里游玩。那带是丘陵起伏林木茂盛之区，乡野风光如画。南岸有攀山，耸立于湖溪交错平原上。
苏东坡幸而死里逃生，至少是个惊心动魄经验，他开始深思人生意义。在六月他写别弟诗里，他说他生命犹如爬在旋转中磨盘上线蚁，又如旋风中羽毛。他开始沉思自己个性，而考虑如何才能得到心情真正安宁。他转向宗教。在他写《安国寺记》里他说：
余二月至黄舍。馆粗定，衣食稍给，闭门却扫，收召魂魄。退伏思念，求所以自新之方。反观从来举意动作，皆不中道，非独今之所以得罪也。欲新其，恐失其二；触类而求之，有不可胜悔者。于是喟然叹
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