岁，这是由中国人历来都愿早日达到受人尊敬
高龄缘故。第
个新年到，人人都长
岁，那个婴儿就是两岁。根据中国计算法，个人在他生日前来算，他总比实际年龄大两岁，在生日之后算，总是大岁。在本书里，年龄是按西方计算，不再精确估计生日。不过在论到苏东坡，还是要顾到点儿精确。因为他降生就是岁大，那是十二月十九日，再新年来临，他就已经两岁大——实际上他还不足半个月。因为他生日是在年终，按中国年岁计算，他总是比实际年龄小两岁。
关于他生日要说第二件事，他降生是在天蝎宫之下。照他自己话说，这就是为什
他生饱经忧患原因，不管是好谣言，坏谣言，他总是语言箭垛，太好谣言，他当之有愧；太坏谣言，他无端受辱。这种命运和韩愈命运相似。韩愈降生也是属于同样星座，韩愈也是因固执己见而被朝廷流放。
那栋宅院中，间屋子墙正中，挂着张仙人画像，画是八仙中张果老。婴儿父亲苏洵，现年二十七岁，正是生中精神上多灾多难岁月。他在市场上看见这张画像，乃用只玉锅子换来。在过去七年之中，每天早晨他向这幅张果老像祷告。数年前他妻子已经生个女孩儿，再生就是那个夭折孩子。他过去直盼望生个儿子，现在是如愿以偿。他必然是非常快乐；并且
们也知道，当时他正在饱受屈辱折磨，痛苦万分。
苏家总算是个小康之家，自己有田产，也许比般中产之家还较为富有。家中至少有两个使女，并且家里还能给苏东坡和他以前姐姐各雇用个奶妈。等弟弟辙生下时，家中还能再雇个奶妈。奶这兄弟二人两个奶妈，按照中国习惯，要直跟她们照顾到成年孩子过活辈子。
苏东坡降生，祖父仍然健在，正是六十三岁。以前年轻时，生得高大英俊，身体健壮，酒量极大，慷慨大方。后来有天，苏东坡已经成为当代公认文坛泰斗，官居翰林学士知制法之职，家已移居在开封城皇宫附近。天，几个至交与仰慕他人前去拜访，正好那天是他祖父寿诞之期，他就开始向来客述说这位怪老汉几件趣事。老人不识字，但是人品不凡。那时他们正住在乡间，自己广有田地。他祖父不像别家那样储存食米，他却以米换谷，在自家谷仓中存三四万石之多。别人不知道他何以如此。随后荒年歉收，他祖父乃开仓散粮，先给他自己近族近亲，然后才轮到他妻子娘家人、再后给他家佃农，最后给同村贫民。这时别人才知道他当初为什广存稻谷——因为稻谷可藏数年，而稻米天潮时则易霉坏。他祖父衣食无忧，优哉游哉，时常携酒樽，与亲友在青草地上席地而坐，饮酒谈笑，以遣时光。大家饮酒高歌，规矩拘谨农人都大为吃惊。
天，老汉正在喝酒取乐，重要消息来到。他二儿子
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