妹妹
病也许会见好。”姚老先生说：“最好等
等。等她好点儿，再订婚也不迟。”姚先生好像心中别有所思。
两个女儿茫然不解。往回走时候儿，俩人商定给红玉个明确希望。所以木兰走
之后，莫愁回到自己院子里，她派人把甜妹找到跟她说：
“虽然说着令人有点儿难为情，你是她丫鬟，你可以好像若不经意叫你们小姐知道，说老爷已经答应，等她病好点儿，就正式订婚。还告诉小姐，说
弟弟已经长大成人，她躺在床上，去看她也不怎
方便。告诉她，弟弟若不常去看她，她要安心，不要错想。”
莫愁常常跟红玉说阿非问候她，红玉胃口渐渐开。这是夏天，有人谣传在秋天红玉就要订婚。红玉相信是真。
宝芬是个很好丫鬟。除去回家看父母之外，很少离开姚太太。她看姚太太神气，已经能知道姚太太意思，猜她心事。所以姚太太非常高兴她伺候，并且很喜爱她。阿非常常到母亲屋里去，因为母亲不能说话，少爷和丫鬟时常交谈，母亲在旁看着，很满意，好像她很愿听他们俩说话。阿非起身要走时，母亲往往做个姿势，要他再多坐会儿。阿非，也有点儿像他哥哥，对年轻美女极其殷勤。他常自愿帮宝芬做事情，比如擦擦茶杯、茶托儿，跑去找火柴等事。甜妹有次发现阿非和宝芬起笑，抢盘子茶碗，她没和别人说。
到秋天，红玉恢复不少，可以到花园儿去走段儿路。天晚饭之后，她漫步经过池塘，往自省堂去看阿非在做什事。只见姚老先生个人儿在里面。她问候之后又走出来，独自个人儿徘徊，心中非常失望。
她在高树之下信步而行，忽然看见阿非在远处，站在忠敏堂西北角儿，在看什东西。她正在远望时，阿非走到忠敏堂角儿后不见。
这惹起红玉好奇，她在树荫下小径上走去，绕过北墙角儿。这儿是砌有方砖庭院，里面陈列着盆栽花木，在约百步之外，有个花木暖室，好多空花盆儿堆在前面。宝芬站在那儿，和阿非很激动说话。旁边儿更无别人。红玉藏在矮树丛后，看见宝芬想走，但是阿非要拦住她。然后宝芬站住，阿非就个人走开。红玉向后退回，觉得若有人看见她偷窥他俩，实在觉得太羞愧，若跟他们俩碰见，也觉得太丢脸。路在墙角儿往西北分岔，通到友耕亭后面，她在这条路上踉踉跄跄往前走。眼泪使她看不清道路，跌倒几次。她在亭子下面坐会儿，才看清楚自己是在什地方。心想她若经过自省堂回去，她眼睛肿肿，会有人看见，她也会碰见阿非，她于是等会儿，才举步折回原路，从树木之下小径上，走回自己庭院。
现在阿非已经看见宝芬独自在暖室前走。他仔细望去，见宝芬动作极不可解。她完全孤零零个人，对旁边儿花草眼也不看，只是迈着大小定步伐，在暖室前
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