桃儿便把莲心怎
生，怎长大，怎丢，把香莲怎进佟家门，怎受气受欺受罪，怎掌家，
说
。可说起这些往事就沉不住气，冲动起来不免东岔西岔。事是真
，情是真，用不着能说会道，牛俊英已是满面热泪，赛洗脸似往下流……她说：
“可
怎到牛家来？”
“牛五爷上二少爷和活受贼船，就是他造
“干嘛骗你？莲心！”
“怎——”牛俊英又是惊，“你连小名都知道？”
“干嘛不知道？把屎把尿看你整整四年。”
“你到底是谁？”
“是带你小老妈。你小时候叫‘桃儿妈妈’。”
“他给你件东西，是吧！”
牛俊英惊，屁股踮得离开椅面：
“你怎会知道？”
桃儿面不挂色，打布包里掏出个小锦盒。牛俊英见这锦盒，眼珠子瞪成球儿，瞅着桃儿拿手指抠开盒上象牙别子，打开盒盖，里边卧着半个虎符。牛俊英大叫：
“就是它，你——”
这牛俊英倒是痛快脾气。桃儿点点头，便问：
“这好。问你，牛凤章是你嘛人？”
“他……你问他做什？你怎认得他？”
“咱们说好，有问必答。”
“噢……他是爹。”
“你？那爹认得你，为什他从没提过你……”
“牛五爷哪是你爹？你爹姓佟，早死，你是佟家人，你娘就是那天跟你比脚戈香莲！”
“什？”牛俊英大叫声，声音好大，人打椅子直蹿起来。时她觉得这事可怕到可怕至极，直怕得全身汗毛都奓起来。“真？这不可能！爹生前为嘛个字儿没说过？”
“那牛五爷为嘛临死时告你，跟你合上虎符人说嘛都让你信？你还说，骗你都信。可为嘛骗你？倒真想瞒着你，不说真，怕你受不住呢！”
“你说，你说吧……”牛俊英声音也哆嗦起来。
桃儿听到牛俊英这叫声，自己嘴唇止不住哆嗦起来，声音打着颤儿说：
“小姐，把你那半个虎符拿来，合起来瞧瞧。合不上，往下嘛也不能说。”
牛俊英急得来不及穿鞋，光脚跑进屋拿来个模样小锦盒，取出虎符，交给桃儿两下合正好合上，就赛个虎打当中劈开两半。铜虎虎背嵌着纯银古篆，半上是“与雁门太守”，半上是“为虎符第”。桃儿大泪珠子立时个个掉下来，砸在玻璃茶几上，四处迸溅。
牛俊英说：
“爹临死才交这东西。他告说，将来有人拿另半虎符，能合上，就叫听这人。无论说什都得信。这人原来就是你！你说吧，骗也信！”
这女子冷淡笑——这才头次露出表情，偏偏更叫人猜不透。不等牛俊英开口，这女子又问：
“他当下在哪儿？小姐，你必得答。”
“他……头年死在上海，抓g,m党时，大街上叫军警枪子儿错打在肚子里。”
“他死时，你可在场？”
“守在旁边。”
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