所以这
次，他刚起步时慢得要命，就像个老头子。他最后个离开平原，其他人都排成列，在他头顶上
扶梯上，距离他有半公里远，他能看见其他人晃动头灯照向前方漆黑斜坡。
想到任务失败，他心里便感到难受，直到现在都希望目前只是暂时撤离。不管是怎样气象变化，等回到中轴区，他们都可以等到它平息下来。不出意料话，中轴区位于气旋中心，应当是片死寂，大家
开始先融化。而冰融化成水，它体积就会变小……
于是，上面冰层下方海水水位持续下降，让冰层失去
支撑。日复日，冰层受到拉力逐渐增强。现在，曾经环绕罗摩赤道冰环崩溃，就像大桥失去中间桥墩。冰环碎裂成几百块浮岛，浮岛彼此冲撞推挤，直到全都融化。诺顿突然浑身阵发凉，他想起之前坐雪橇前往纽约计划……
轰响很快就退却，冰与水之间战争暂时形成僵持。再过几个小时，随着温度持续升高，水将会取得胜利，而冰将彻底消失，点儿不剩。可是从长远来看，随着罗摩绕过太阳，再次出发，深入繁星深夜，胜者将会是冰。
诺顿又想起呼吸，随后他呼叫离海最近探险队。罗德里格上尉马上应答，诺顿这才放下心来。海水并没有涨上来。海浪也没有溅到悬崖上面。“所以
们现在知道，”他非常平静地补充道，“为什
会有断崖。”诺顿默默地同意他说法，可是这不能解释南岸悬崖为什比这边高十倍呀，他心想。
中轴区探照灯继续绕着这个世界察看。苏醒柱面海正慢慢地恢复平静，冰层破裂处不再冒出翻腾白色泡沫。十五分钟过后，海面上已不再有大波澜。
可是罗摩不再是片寂静，它已经从沉睡中苏醒过来，两座冰山相撞时，冰块碾压破碎声音又响起来。
虽然春天来得有点儿迟，诺顿对自己说，可是冬季已然过去。
微风又吹起来，风力比之前都要强。罗摩已经给过他足够多警告，是该离开。
接近扶梯中点时，诺顿船长再次感谢黑暗隐藏头顶——和脚下——景象。虽然他知道前头还有万多级台阶要爬，也能在头脑中想象出越往上越陡峭弧线，可是他能看见只有这陡坡小部分，这便让他好受些。
这是他第二次上去，他从第次爬坡时犯错误中吸取教训。这种低重力环境让人冲动就会爬得太快，每级台阶上去都太轻松，以至于要采用种踏实慢速节奏攀爬变得十分困难。可是如果不慢点儿，前面几千级台阶过后，大腿和小腿上就会感受到古怪疼痛。平时根本不受重视肌肉开始提出抗议，人不得不拿出越来越长时间来休息。上次返程最后阶段，诺顿休息时间比爬扶梯时间还长，可即便这样也还是够他受。腿部抽筋让他疼两天，要不是回到飞船零重力环境，他基本上连动都没法动。
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