婶婶跛
腿，需要找
个勤快
人来侍候。刚跛腿时这位无儿无女老太太曾向马奇夫妇提出要收个姑娘为养女，却被婉言拒绝，心里老大不高兴。些朋友告诉马奇夫妇说他们错失被列入这位阔太太遗嘱继承人机会，但超尘脱俗马奇夫妇只是说——"
们不能为钱财而放弃女儿。不论贫富，们都要厮守起，共享天伦之乐。”老太太有段时间都不愿跟他们说话，但次在朋友家里偶然见到乔。乔言谈风趣，举止直率，十分合老太太心意，她便提出让乔跟她作个伴。乔并不乐意，但她找不到更好差事，便答应下来。出人意料是，她跟这位性情,bao躁亲戚相处得非常好。但偶尔也会遇到狂风骤雨，次乔便气得跑回家，宣布自己忍无可忍；但马奇婶婶总是很快收拾残局，急匆匆地派人请她回去，令她不便拒绝。其实，她内心对这位火辣辣老太太也颇有好感。
猜想真正吸引乔是个装满漂亮图书大藏书室，这个房间自马奇叔叔去世后便积满灰尘和蜘蛛网。乔记得那位和蔼老绅士常常让她用大字典堆起铁道桥梁，跟她讲拉丁语书中那些古怪插图故事，在街上碰到她时给她买姜饼。藏书室光线暗淡，灰尘满布，还有舒适椅子、精致地球仪，最妙是，几个半身人像从书架上俯视地下，书籍凌乱地堆放着，乔可以毫无顾忌地随处走动翻阅，这切使藏书室成乔天堂。每当马奇婶婶打盹儿或顾着跟人闲聊时，乔便匆匆走进这个平静之处，像名符其实蛀书虫样大嚼诗歌、浪漫故事、游记、漫画书等等。不过这种令人陶醉享受却总是不能持久；每当她看得入神，读到精彩之处，必定会传来声尖叫：“约瑟——芬！约瑟——芬！”这时她便不得不离开自己天堂，出去绕纱线，给卷毛狗洗澡，或者朗读波尔沙《随笔》，忙个不停。
乔理想是做番宏伟事业，但这番事业究竟是什
她却直毫无头绪，也并不急于知道；她觉得自己最大痛苦是不能尽兴读书、跑步和骑马。她是个急性子，言语尖刻，内心躁动不安，经常把自己推入困境，因此她生活经历悲喜交集，甜酸苦辣，五味俱全。不过，她在马奇婶婶家里受到锻炼正是她所需要，而想到这样工作可以自立，她就无比高兴，即使是马奇婶婶那没完没"约瑟——芬！”也变得微不足道。
贝思因性格太羞怯而没有上学；她也曾进过学堂，但感到极度痛苦，只得辍学在家，跟着父亲读书。父亲走后，母亲也被派去为"战士援助会"服务，贝思仍忠实不移，坚持尽自己最大努力自学。她是个贤妻良母型小姑娘，帮罕娜为工人们把家里打理得整洁舒适，从不乞求报偿，只要被人爱着便心满意足。她静悄悄地度过漫漫长日，从不孤独，从不懒散，因为她小天地不乏虚构出来朋友，而她天生就是个勤劳小蜜蜂。每天早
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