“已经退休12年
？那
，它们现在究竟有多大年纪呀？”
老约翰撅起
边嘴角：“你是兽医呀，你告诉
它们
岁数！”蛮有自信地上前步，心里忆诵着教科书上判定马龄要点，诸如马齿凹槽、斑痕形状、倾斜度等等。伸手掀开那匹母马上唇，瞧着它牙齿。
“天老爷！”喘着气，“这是从来没见过！”它门齿长得不能再长，上下门齿大约以45度角度合拢着。马齿上没有斑痕——那些斑痕早就磨蚀。
笑着对老约翰说：“看不出来，只有瞎猜，不如你直接告诉好。”
“嗯，这匹母马快三十岁，而这匹雄马比母马大约少两岁。这母马已经有15匹马孙子，而它自己从不生病，除有点牙齿问题。们已经替它锉过两次牙齿，现在想它俩又到该锉时候。它俩都已不能好好地咀嚼，时常有不少嚼得半断草由嘴里掉下来。那雄马更糟，它咬嚼更显得非常吃力。”
。这两匹马原是以下巴在彼此背上轻摩着，起先并没注意到们走近。岸边有座高高悬崖，挡住风。而们这儿两旁都有丛丛橡树与毛榉，在秋阳里发着幽光。
“马儿们在这个地点可真是好极，约翰先生！”说。
“嗯，在炎热天气里，它们可以在这儿凉快。到冬天，它们有马棚可以避寒。”他指指那边座厚墙矮屋，只有道门进出，“它们是可以随意出入。”
老约翰说话声引得那两匹马离开河边，以僵硬脚步向们跑来。它们越跑越近，就可以看出它们真是老。那匹栗色是母马，另匹阉过雄马是红褐色。但它们都已有不少白毛掺杂着，看起来就像是花斑。尤其它们脸部白毛最多，加上眼睛上部凹陷，使它们都有年高德劭神态。
到老约翰身边，两匹马绕着他跳跃着，高昂着头，蹬着脚，还用嘴巴去推老约翰头上帽子。
伸手到母马嘴里，把抓住它舌头，给拉向边，另外只手迅速地摩擦下它臼齿，果然证实推测：上臼齿外侧过度增长，刺激着两颊，而下臼齿内侧也同样地过长，因而有些擦伤舌头。
“走开，走开！”老约翰嚷着，“你们这些傻瓜！”说着他摸摸那母马前额垂发，又拍拍那雄马颈鬃。
“它们没有做工作多久？”问。
“大约有……12年吧，想。”
瞪着眼睛望他：“12个年头？这长段时间里它们都这闲荡在这带？”
“嗯，就让它们在这带自由活动，像个退休人样。它们也该这享享天年啊！”说着，他两手扫在外衣袋里，耸着两肩，沉默好会儿，才静静地有如自言语地说，“当以往在做‘奴隶’时候，它俩也是在做‘奴隶’。”说到这里他转头来瞧。他那灰蓝色眼睛里，让看出他跟这两匹马当年所共同分担痛苦与挣扎。
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