议
外出度假，也没去。
点都没休息，反而更加努力地工作。内心
愧疚或许让身体更加不济。打印好无记名女王提名选票，这样镇上人去银行时都能在银行大厅投票，选出心目中甜菜女王。然后把选票收集起来，用不同颜色铅笔和钢笔重填次，用不同“×”笔迹，花
整整夜。在他们投下甜菜女王终选票时，也如法炮制。在将结果报告给节日筹委会朋友们之前，在卫生间练习几遍。可念到多特名字时，笑容还是不由自主地扭曲，毕竟从未说过谎。
情况越发糟糕，旱情没有减轻。有人提议取消狂欢节，但告诉他们开弓没有回头箭。们邀请州长及州长夫人，还有九个由中学生组成游行乐队，外加支精尖摩托车队。们已签好狂欢节合同，订好摇滚乐团和波尔卡舞乐队，还预约赛车特技表演。现场会有号称猛犸之战撞车比赛，两辆联合拖拉机进行碰撞比赛，撞到其中辆报废为止。有场拖拉机牵引力比赛，还有队警卫待命，们本地预备役部队已准备就绪。对他们说，狂欢节像滚雪球样，越滚越大，停不下来。但还是有些人抬头看看干燥、发白天空，摇摇头，然后走开。
不怪他们，因为甜菜种植遇到瓶颈。可们以前也遇到过，最终都挺过来。更加努力工作。越发觉得人们面对困难时更需要痛痛快快玩场，免得时时想着天气，张口闭口都是天气。人们引用法戈天气预报员杜威·伯奎斯特话，还扯出民间传说中句子，观察树年轮和泥沼深度。终于有天，河流变成条细细水流，河床裸露出来，上面全是死鱼和陷进去汽车残骸，连也希望取消节日。酷暑耗尽热情，而就在节日前天，发生件更糟事，且那件事本来几乎不可能发生。终于垮下来。
那天早上，在邮局撞见塞莱斯汀。她正把手伸进信箱取信。
“真没想到！”她思忖着。她手里拿着张传单。传单上多特睁大眼睛看着前方，双眼像两股蒸汽样神秘。上面还印着其他甜菜女王候选人照片。她们笑容甜美，但长相不容易让人记住。塞莱斯汀手里还拿着张长长白色卡片。
“这是什
？”她边说边把卡片翻过来。
卡片上印个商标，“艾蒙景观系统”。商标下有行字：“在来路上。”署名是卡尔。
邮局屋顶很高，便于通风。突然，那屋顶似乎在无限上升，吸收们讲话回音。标着数字镀铜信箱门变成无数小玻璃镜，映出那苍老、满是皱纹脸。头顶半秃，浅棕色头发已花白。现在，连新配方形金丝框眼镜似乎也成留住青春种失败尝试。这样子不能见他，更不能被他瞧见。
时间无法倒流或停止，终于到狂欢节当天。那天风沙很大，异常酷热。醒来后比睡前还要疲惫。什都无法减轻
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