东珠，自己带同双儿和天地会群雄，押
吴之荣，折向西南，去庄家大屋，要亲自交给庄家三少奶，以报答她相赠双儿这
个好丫头
厚意。傍晚时分，来到
处镇上，离庄家大屋尚有二十余里，行人到家饭店打尖。这时各人已换便服，将吴之荣点哑穴和身上几个穴道，却不绑缚，以免骇人耳目。众人围坐在两张板桌之旁。无人愿和吴之荣同桌，双儿怕他逃走，独自和他坐桌，严加监视。
饭菜送上，各人正吃间，十几个官兵走进店来，为首人是名守备，店外马嘶声不绝，两名兵士自行打水饲马。名把总大声喝，吩咐赶快杀鸡做饭，说道有紧急公事，要赶去京里报讯。掌柜诺诺连声，催促店伴侍候官老爷，亲自替那守备揩抹桌椅。批官兵刚坐定，镇口传来阵车轮马蹄声，在店前停车下马，几个人走进店来。当先二人是精壮大汉。第三人却是个痨病鬼模样中年汉子，又矮又瘦，两颊深陷，颧骨高耸，脸色蜡黄，没半分血色，隐隐现出黑气，走得几步便咳嗽声。他身后个老翁、个老妇并肩而行，看来都已年过八旬。那老翁也是身材瘦小，但精神矍铄，部白须飘在胸口，满脸红光。那老妇比那老翁略高，腰板挺直，双目炯炯有神。最后两个都是二十来岁少妇。瞧这七人打扮，那病汉衣着华贵，是个富家员外，两男两女是仆役、仆妇。翁媪二人身穿青布衣衫，质料甚粗，但十分干净，瞧不出是什身份。那老妇道：“张妈，倒碗热水，侍候少爷服药。”名仆妇应，从提篮中取出只瓷碗，提起店中铜壶，在碗中倒满热水，荡几荡倾去，再倒半碗水，放在病汉面前。那老妇从怀中取出个瓷瓶，打开瓶塞，倒出粒红色药丸，拿到病汉口边。病汉张开嘴巴，那老妇将药丸放在他舌上，拿起水碗喂着他吞药丸。病汉服药后喘气不已，连声咳嗽。老翁、老妇凝视着病汉，神色间又是关注，又是担忧，见他喘气稍缓，停咳嗽，两人都长长吁口气。病汉皱眉道：“爹，妈，你们老是瞧着
干？又死不。”老翁哼声，转开头。老妇笑道：“说什死啊活啊，孩儿长命百岁。”韦小宝心想：“这家伙就算吃玉皇大帝灵丹，也活不几天啦。原来这老头儿、老婆子是他爹娘，这痨病鬼定是从小给宠坏，爹娘多瞧他几眼，便发脾气。”那老妇道：“张妈、孙妈，你们先去热少爷参汤，再做饭菜。”两名仆妇答应，各提只提篮，走向后堂。官兵队中那守备向掌柜打听去北京路程。掌柜道：“众位老爷今日再赶二三十里路，到前面镇上住店。明儿早动身，午后准能赶到京城。”那守备道：“们要连夜赶路，住什店？掌柜，打从今儿起年内，包你生意大旺，得多备些好酒好菜，免得到时候手忙脚乱。”那掌柜笑道：“老爷说得好。小店生意向来平常，像今天这样生意，个月
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