之辈大开眼界。”
庄允城问道：“什
叫着‘湖洲之宝’？”吴之荣笑道：“庄翁这可太谦
。士林之中，纷纷都说，令郎廷珑公子亲笔所撰
那部《明书辑略》，史才，史识，史笔，无
不是旷古罕有，左马班庄，乃是古今良史四大家。这‘湖洲之宝’，自然便是令郎亲笔所撰明史。~”
吴之荣前句“令郎所撰”，后句“令郎亲笔所撰”把庄允城听心花怒放。他明知此书并非儿子所作，内心不免遗憾，吴之荣如此说，正好大投所好，心想：“人家都说此人贪赃，是个龌龊小人，但他毕竟是个读书人，眼光到是有。原来外间说珑儿此书是‘湖洲之宝’，这话倒是第次听见。”不由得笑容满面，说道：“荣翁说什左马班庄，古今四大良史，兄弟可不大明白，还请指教。”吴之荣见他脸色顿和，知道马屁已经拍上，心下暗
暗欢喜，说道：“庄翁未免太谦。左丘明作《左传》，司马迁作《史记》，班固作《汉书》，都是传诵千载名作。自班固而后，大史家就没有。欧阳修作《五代史》，司马光作《资治通鉴》，文章虽佳，才识终究差。直到
大清盛世，令郎亲笔所撰这部煌煌巨作《明史辑略》出来，方始有人能和左丘明，司马迁，班固三位前辈齐驱，‘四大良史，左马班庄’，这句话便是由此而生。”
庄允城笑容满面，连连拱手，说道：“谬赞，谬赞！不过‘湖洲之宝’这句话，毕竟当不起。”吴之荣正色道：“怎当不起？外间大家都说：‘湖洲之宝史丝笔，还是庄史居第！”蚕丝和毛笔是湖洲两大名产，吴之荣品格卑下，却有三分才情，出口成章，将“庄史”和湖洲丝，湖笔并称。庄允城听得更是喜欢。吴之荣又道：“兄弟来到贵处做官，两袖清风，无所得。今日老着脸皮，要向庄翁求部明史，作为家传家之宝。日后吴家子孙日夕诵读，自必才思大进，光宗耀祖，全仗庄文之赐。”庄允城笑道：“自当奉赠。”吴之荣又谈几句，不见庄允城有何举动，当下又将这部明史大大恭维阵，其实这部书他页也未读过，只是史才如何如何得，史识又如何如何超卓，不着边际瞎说。庄允城道：“荣翁且请宽坐。”回进内堂。
过良久，名家丁捧个包裹出来，放在桌上。吴之荣见庄允城尚未出来，幔将包裹掂掂，那包裹虽大，却是清飘飘地，内中显然并无银两，心下好生失望。过得片刻，庄允城回到厅上，捧起包裹，笑道：“荣翁瞧得起敝处土产，谨以相赠。”
吴之荣谢，告辞出来，没回到客店，便伸手到包裹中阵掏摸，摸到竟是部书，束蚕丝，几十管毛笔。他费许多唇舌，本想庄允城在部明史之外，另有几百两银子相赠，可是赠送是他信口胡诌‘湖洲三宝’心下暗骂：“他妈，南浔这些财主，都如此小气！也是说错话，倘若说‘湖州三宝’乃是金
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