“
们发现美国
时候，”激进议员开说
——他开始列举
些乏味事实。就像所有那些心要把个话题次说尽人样，他把自己听众弄得筋疲力尽。公爵夫人叹口气，就动用自己特权，把他打断。“上帝啊，但愿它从未被发现过！”她喊道，“真是，们姑娘们现在都没机会。这太不公平。”
“也许，美国归根结底就根本没有被发现过。”厄斯金先生说，“个人观点是，美国只是被看到。”
“哦！但曾见到过真正美国人，”公爵夫人含糊地回答，“得承认，她们大都很美。穿得也很好。她们服装都是从巴黎买来。希望自己也能买得起。”
“有人说，好美国人死后都会去巴黎，”托马斯爵士咯咯笑起来，他“俏皮话”衣柜里存着大堆过时衣服。
“真！那坏美国人死后去哪儿呢？”公爵夫人问。
激进议员，他在公开场合总是紧随领袖，但在私下里却紧随最好厨师，奉行众所周知明智原则：与保守党人同吃，与自由党人同思。哈里公爵夫人左边坐是特莱德里厄斯金先生，位富有魅力和素养老绅士，然而他已养成沉思不语坏习惯，据他自己有次对阿加莎夫人解释说，他现在沉默，是因为他在三十岁之前把要说话都说完。紧邻亨利勋爵自己是范德勒夫人，他姑妈位老朋友，女人中完美圣女，但装扮过时，使人想起装订得很糟糕圣歌集。幸好她旁边坐着福德尔勋爵，个聪明绝顶中年庸人，其光秃秃头犹如下议院部长声明般不加掩饰，范德勒夫人正以其特有极其热切方式和他交谈着，而这种热切，福德尔勋爵本人曾说，是切真好人都必犯种不能原谅，却又谁都不曾逃过错误。
“们正在谈可怜达特穆尔事儿，亨利勋爵。”公爵夫人隔着桌子朝他愉快地点点头，大声说，“你认为他真会娶这位迷人年轻女人吗？”
“相信她已经做出决定，要向达特穆尔求婚，公爵夫人。”
“太可怕！”阿加莎夫人嚷嚷起来，“真应该有人干涉下。”
“据绝对权威消息，她父亲开着家美国干货店。”托马斯·伯顿爵士傲气凛然地说。
“去美国。”亨利勋爵咕哝着。
托马斯爵士皱起眉。“恐怕你侄子对那个伟大国家抱有成见，”他对阿加莎夫人说，“曾坐车遍游美国，当地*员提供车子，他们在这些事情上非常客气。敢担保，美国游是门教育。”
“舅舅刚暗示说，他做是包装猪肉生意，托马斯爵士。”
“干货！什
是美国干货？”公爵夫人惊异地抬起那双肥手，着重强调“是”字。
“美国小说。”亨利勋爵边回答，边拿过只鹌鹑吃起来。
公爵夫人看起来不明就里。
“别管他，亲爱，”阿加莎夫人低声说，“他从来不把自己说话当真。”
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